まだ鳴尾浜がちらつきます…。絶好調の阪神伊藤隼太外野手（２５）の心境を直撃－。３年目で１軍定着の兆しをみせるが、現在も優勝争いをするチームを気にする余裕はなく、自分の打席に全身全霊をかける。第１打席と第２打席に驚異的な打率を誇る男の本音に迫った。
朝の新横浜駅に少しお疲れモードな隼太が現れた。１２日から巨人３連戦、１５日からはＤｅＮＡ３連戦を関東で戦った。６試合はすべてナイター。休日を利用して帰阪することになった。隼太は立ち止まり、前夜の様子を話した。
「疲れというか…。昨日（１７日）もホテルに帰って、１週間終わったな～って、ボーッとしていました」
この６日間（出場は５日）も打ちまくった。打線が１点しか奪えなかった１３日巨人戦は３打数２安打。それを皮切りに、６連戦で１６打数７安打を記録。打率は４割３分８厘を誇った。激動の１週間を終え、ホッと一息ついたのもつかの間。今日１９日からも混戦を抜け出すために落とせない４位中日との戦いに突入する。
「相手を気にしている余裕はないです。まだ２、３試合打てなかったら（２軍に）落ちるなっていう危機感がある。例えば来週の東京ドーム（２６日からの巨人３連戦）とか全く考えられないですもん」
素直な心境を隠すことはなかった。定着しつつある１軍での自分の立場や、優勝争いまっただ中のチーム状況など、考えている余裕はなかった。その気持ちは数字にも表れている。打席別の打撃成績を見比べると、第１打席（打率５割）、第２打席（同６割６分７厘）がずばぬけている。
「やっぱり１打席目は意識している。そこで打てると乗っていけるから。それが今の流れにつながっているのかも」
投手の研究、自らの準備。１打席目に焦点を合わせて集中しているからこそ、好調を維持できている。過去２年間は何度も１、２軍を行き来した。今季は我慢を重ねてつかんだ７月１日の１軍昇格以降、踏ん張り続けている。それでもまだ１カ月半。２年間苦しんだ隼太には「鳴尾浜」が依然ちらついている。【松本航】
