【ＷＢＣ】西岡勢いつける勝ち越し３ラン

＜ＷＢＣ１次リーグ：日本１８－２中国（８回コールド）＞◇３日◇初日◇東京ドーム

　王ＪＡＰＡＮが大勝発進した。初戦の中国戦。先発上原浩治投手（３０＝巨人）がまさかの同点２ランを喫した直後の５回だ。西岡剛内野手（２１＝ロッテ）が１死一、三塁から左越えへ勝ち越し３ランを放ち、打線に勢いをつけた。８回には俊足を飛ばしてタイムリー三塁打。王監督が掲げた「ストロング＆スピーディー野球」を実践し、大舞台初戦で主役の座を奪った。日本は１８－２と、地力の差を見せつけて８回コールド勝ち。今日４日は台湾と対戦する。

　西岡は、ホームランを狙って打席に立った。上原がまさかの同点本塁打を打たれた直後の１死一、三塁のチャンス。西岡はあくまで強気だった。「ここでホームラン打ったらヒーローだなと思った」。初球、強振したが空振り。「やっぱ無理だな」。考えを変え、続く球にはセーフティースクイズの構えを見せた。しかし、ここで再び考えが変わる。カウント１－２からの４球目を強振すると、大歓声の中、打球は一直線に左中間スタンドへ飛び込んだ。

　球場中に漂う重苦しい空気を一振りで振り払い「自分で真っ青になった。ホームラン入ってしまったって感じ。びっくりしているし、最高の気分です」と笑顔を見せた。ゆっくりとダイヤモンドを１周し、東京ドームに響き渡る「西岡コール」にベンチで帽子をとって応えた。打席の中で二転三転した若き思考。最終的に強振した理由については「一塁手が後ろだったので、バントにいったらたまたまボールになった。でもこの球なら外野フライ（犠飛）は打てると思った」と振り返った。

　昨季の本塁打は、わずか４本。４１盗塁を記録し、史上２位タイの若さで盗塁王を獲得し、王監督から「スモールベースボール」の象徴として不動の２番に指名された。それが、記念すべきＷＢＣ日本代表初本塁打をマーク。８回には右翼線に適時打を放ち、俊足を飛ばして一気に三塁に到達した。結局２安打５打点と大爆発。王監督が大会前日になって変更したスローガン「ストロング＆スピーディー」をだれよりも実践してみせた。歴史的なＷＢＣ初陣の主役は、イチローでも王監督でもなく、紛れもなく２１歳のニューヒーロー西岡だった。

　３年目の昨季は初めてロッテでレギュラーを獲得し、３１年ぶりの日本一に貢献した。飛躍を目指す今季、キャンプ中にバレンタイン監督から「イチローの打撃を良く研究してこい」と送り出された。「すべてを学びたい」と向かった福岡合宿を経て、今では１、２番コンビとして、日本代表に欠かせない存在になった。「イチローさんはものすごい、いい打者で光栄ですけど、それよりもＪＡＰＡＮのユニホームを着て試合できることが光栄」と大舞台を思い切り楽しんでいる。