５回裏ダイエー１死、川崎はセーフティーバントで一塁へヘッドスライディング

　川崎宗則。パ・リーグになじみのない阪神ファンも全国の野球ファンも、このダイエーの２２歳を覚えたことだろう。立派だった。シリーズ打率３割９分１厘に加え、３盗塁に送り（犠打２）あり、ヘッドスライディングに好守もあった。第６戦、初回に出塁して伊良部に「走るぞ」のプレッシャーをかけたように、第７戦も出塁後に阪神バッテリーにかけた揺さぶりは大きかった。派手さはないが、持ち味を発揮した。

　短期決戦で最も計算が難しいのが経験の浅い若手の力だ。このシリーズもダイエー若手の成否がカギだと見ていた。ところが「松坂世代」と呼ばれる杉内が２勝、和田が２試合１５イニングで３失点。さらに１歳若い川崎も存分に働いた。どれも公式戦以上、王監督の計算以上の戦力となって阪神を倒した。

　「怖いもの知らずの若さ」だけでは片付けられない力を福岡ドームから感じた。くしくも互いに本拠地でのみ勝利して４勝３敗になった。ダイエーの若手は３年連続観客動員数３００万人以上の声援を背にして戦っている。経験があるからこそ、シリーズを特別な雰囲気ではなく、「自分の庭」にしていた。

　さらに、松中、城島、井口という脂の乗った世代が、手本となるプレーと姿勢を見せ続けている。先行投資して獲得してきた選手たちがリーダーの年代になり、若手を引っ張った。９９年の日本一は西武出身の秋山や工藤（現巨人）がリーダーだったが、今回はダイエー育ちの選手ばかり。王監督には価値と手ごたえのある優勝になっただろう。層の薄い控え野手と、投手を補強すれば黄金時代も築ける。

　一方、星野監督もたたえたい。直前に勇退報道があり、勝負を離れたところで自分にとって最もつらい事態に追い込まれた。以前も書いたが僕も経験がある。西武監督時代の９４年の第６戦直前に辞任が報じられた。勝負に徹したいのに、いろんな思いが巡る。そんなことはないと言い聞かせるのに、やわらかくなってしまう自分がいた。

　それでも、敵地で連敗後の第３戦からは、投手を中心に守り勝つ星野阪神の姿を取り戻させたのは見事だった。打線がつながらなかった誤算はあるが、投手起用に間違いはなかった。ダイエーと差があったとすれば、戦力分析の点だろう。特に杉内、和田は最後までつかみきれなかった。ところがダイエーは、けん制が不得手な伊良部と、得意なムーアのクセや傾向を把握。救援陣には苦しんだが、先発陣は下柳以外すべて攻略した。ダイエーはこうした傾向と対策を得意にするコーチ、スタッフが存在する。ベンチだけではない、スタッフも含めたダイエーの日本一だと思う。（日刊スポーツ評論家）