外へふくらませた武豊の配慮

	直線抜け出し楽々とダービーを制し２冠を達成したディープインパクト（撮影・渦原淳）

　今さらディープインパクトの強さに言及する必要はない。上がり３ハロン３３秒４の脚が、すべてを物語る。２着に５馬身。他馬とは力が違いすぎた。武豊は「どうやって勝つか」ではなく「いかに馬への負担を軽くして勝つか」。そんな騎乗をしていた。秋には３冠挑戦、そして海外へ。無限の可能性がある馬だからこそ、大事に乗った。

　まずスタート。皐月賞は１完歩目につまずいてヒヤッとさせたが、この日もゲート内ではうるさかった。真っすぐ立てず、右側へモタれる感じ。あの体勢のまま無理に出せば、バランスを崩す恐れもある。が、名手は慌てなかった。「遅れるかも知れない」と予測して、ゆっくり出した。１馬身の出遅れは、それこそ想定の範囲内。位置取りは後ろ（１コーナーでは後方４番手）になったが、ポジションより走りのリズムを優先して流れに乗せた。

　残り６００メートル地点（けやきの向こう側）では、馬群の内から外へ出した。これも計算ずく。近くにいたブレーヴハート、ニシノドコマデモが一瞬にして置かれたように、インパクトの加速力は並外れている。もし４コーナーを鋭角的に回れば、それだけ四肢にかかる負担も大きくなる。だから外へ行った。スピードを持続したまま、大きく回る。このあたりにも武豊の細かい配慮が感じられた。

　直線では馬場の五分どころから、さらに外へ。踏み荒らされていない芝の上で気持ち良く走らせた。ラスト２００メートルは２６完歩で到達。ひとかき約７・６９メートルの伸び。馬への負担を軽くする乗り方が、実は爆発的な走りの呼び水になっている。【水島晴之】