俊輔遠慮なし！アジア杯はＦＷ走らせます
【重慶（中国）１５日＝田 誠、西尾雅治、盧載鎭】４０度の猛暑もＦＷ不足も関係ない。連覇を狙うアジア杯（１７日開幕）へ向けて、司令塔のＭＦ中村俊輔（２６＝レジーナ）は、遠慮なく走らせることを宣言した。柳沢が離脱し、ＦＷ登録３人で大会に臨む日本代表は香港経由で重慶入りし、ジーコ監督（５１）も全員ＦＷ指令を発令した。まずは２０日のオマーン戦で白星スタートを目指す。
猛暑とＦＷコマ不足にも遠慮はしない。司令塔中村が、２トップをどんどん走らせる。
柳沢の離脱でアジア杯はＦＷ登録が３人の非常事態に陥った。１次リーグ３試合は連日、４０度近い猛暑の中で中３日の戦いが強いられる。しかも決勝トーナメントに勝ち進めば、さらに試合間隔は短くなる。ＦＷ陣のスタミナ消耗が気にかかるところだが、中村は「自分たちのサッカー」に徹することを宣言した。
「ＦＷが３人だけといって遠慮することはない。どんどんＤＦラインの裏を狙ってパスを出すし、走ってもらう。前線からの守備もいつもと変わらない。自分たちの戦いをしないとアジア杯は勝てない」と話した。少ないＦＷ陣への気遣いは逆にチームのリズムを崩す。連覇が使命のアジア杯に、連勝したキリン杯の勢いをそのまま持ち込む構えだ。
スタミナはすでに実証されている。日本代表は昨年６月のコンフェデレーションズ杯（フランス）で中１日で３試合をこなした。同１２月の東アジア選手権（日本）では中２日で３試合を戦っている。「代表は体力的にタフな選手じゃないとつとまらない。精神的にも弱い選手はいない。今までやってきたものをすべて出す気持ちでやる」。
キリン杯スロバキア戦では猛暑の中で３得点している。アジア杯も高温多湿に苦しまされる。だが「（３戦目の）イラン戦で息切れするかもしれないが、それまでの２試合を全力で戦って勝てば１次リーグは突破できる。暑いのは他のチームも一緒。決勝トーナメントにいけば集中力との戦いになる」。
故障者続出の手薄な陣容で戦いの中心に立つ中村にかかる重圧は小さくない。だが妥協は一切しない。それが連覇への早道であることは、誰よりも分かっている。
［2004/7/16/09:07 紙面から］
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