ひねりの極意は、直前のバック転にあった。白井健三（１９＝日体大）が金メダルを目指す体操男子種目別床運動は１４日午後２時（日本時間１５日午前２時）にスタート。「４回ひねり」を映像分析した新潟大の五十嵐久人教授（６５）のチームは、その特徴として＜１＞バック転のスピード＜２＞ひねり開始の早さ＜３＞蹴り出しの角度、を挙げた。「ひねり王子」の大技には、常識では考えられない驚くべき秘密が隠されていた。
五十嵐氏は白井の「ひねり」を「すごいですね」と評した。自身も体操選手として活躍し、７６年モントリオール五輪団体で金メダルを獲得した名手だったからこそ、そのすごさが分かる。白井の技に着目し、論文にまとめたのは新潟大の学生たち。担当教官として指導した同氏は、驚異的な技を生み出す源として、直前のバック転を注目した。
＜１＞バック転のスピード
最初に特徴的なのは、手をつくタイミングが違うことです。普通は倒立状態になる前ですが、白井君は倒立が過ぎてから。「タン、タンッ」ではなく「タタン」という感じ。バック転のスピードが速くなるから、ジャンプする際にもらえるモーメント（回転する力の大きさ）も大きくなる。これが１つ目のポイントです。
＜２＞早いひねり始め
２つ目はバック転の倒立時、着手の時に右手が前に出ていることです。普通ならば体と平行につきますが、明らかに左手に比べて右手が出ています。右手を前に出すことによって体は逆方向にひねる形になる。つまり、白井君のひねりは、バック転の着手から始まっているということです。
＜３＞蹴り出しの角度
最も特徴的なのは、体が倒れた状態で蹴り出すこと。４回転では、床面との角度は約４５度しかありません。一般的な選手なら６０度くらい。白井君は１回ひねりが５４・２度、２回は５３度、３回は５０・６度、そして４回は４４度です。体が立った状態では、左右を軸とした縦回転のモーメントが強く残りやすい。これを抑えて、上下を軸としたひねりを生み出す横回転のモーメントに変えるために、体が倒れた状態で蹴り出すのです。ただ、アキレス腱（けん）や膝への負担が大きく、普通の選手では無理。白井君にしかできない蹴り出しです。
五十嵐氏は「ジャンプの高さはどんな回転でも変わらない。１・１秒という滞空時間も一緒です」と話した。だからこそ、大切なのは技に入る前のバック転だという。白井自身も「バック転で大切。ここで技の８割が決まる」と重視。エース内村に「むやみやたらにひねる」と称された白井の武器を支えるのは、誰もまねのできない「バック転」だった。【荻島弘一】
◆五十嵐久人（いがらし・ひさと）１９５１年（昭２６）２月１９日、宇都宮市生まれ。作新学院－日大。７６年モントリオール五輪は僅差で代表を逃したが、補欠として同行。エース笠松茂が虫垂炎で離脱し、急きょ出場した。団体決勝の鉄棒では世界で初めて「後方伸身２回宙返り」に成功。団体５連覇に貢献した。五輪後に米留学し、帰国後に新潟大講師（現在は教授）。国際大学スポーツ連盟の理事も務めている。
◆白井健三（しらい・けんぞう）１９９６年（平８）８月２４日、横浜市生まれ。３歳から体操を始める。神奈川・岸根高１年の１２年にアジア選手権の種目別床運動で優勝。１３年には、初出場した世界選手権同種目で男子史上最年少となる１７歳１カ月で金メダル。１５年に日体大に進み、同年の世界選手権で２度目の優勝。リオ五輪で団体金メダル。１６３センチ、５４キロ。
