福山雅治似とも言われるＪ１仙台の渡辺晋監督（４１）の表情がその時、学生時代を懐かしむような顔になった。

　仙台は今月２３、２４日と静岡・清水市内にあるトレーニングセンター「Ｊ－ＳＴＥＰ」で練習を行った。２２日ナビスコ杯清水戦、２５日リーグ松本戦と続くアウェー連戦の中２日間、仙台には戻らず同施設で調整した。

　「なつかしいな。ここがスタートだったんだよ」。思い出話は、練習後のそんなひと言から始まった。渡辺監督にとって、この施設は指揮官出発の地。Ｓ級ライセンス取得のため、一昨年の８月末から１１月にかけて泊まり込みで滞在した。

　「大学生と４０代のおじさんが、実戦形式で実技したりするんだからね。それは大変だったよ」。実際、自身も肉離れを起こすほどハードだったというが「お金と時間を使っているから、簡単に落ちるわけにはいかなかった」と必死で食い下がったという。

　宿舎では、“受験仲間”と毎夜のように酒を酌み交わしながらサッカー談議。現Ｊ２大宮の渋谷洋樹監督、東京Ｖの冨樫剛一監督、Ｕ－１６代表の森山佳郎監督らがその時の同期だ。ハイレベル過ぎて、話の中身を想像するのも怖くなるほどの、そうそうたる顔ぶれである。

　結果、渡辺監督は一発合格を果たし、理事会での承認も翌年２月と一番乗りでＳ級ライセンス取得。そのわずか２カ月後の４月９日に、当時仙台の指揮を執っていたグラハム・アーノルド氏の後を引き継いで監督に就任した。Ｊ－ＳＴＥＰ滞在中、そんなトントン拍子の指揮官生活の原点を、心から懐かしんでいる様子がうかがえた。

　イケメンゆえの宿命？　か、一見冷たい人に見られそうだが、気さくで選手誰からも慕われる「ナベさん」。昔話の最後には、しっかりと今後を見据え「どんな相手でも謙虚に、粘り強く戦い、勝ち点３を積み上げていきたいね」。月に７試合を戦う４、５月のハード日程のまっただ中。思い出の地でリフレッシュした渡辺監督の、今後のタクトに期待したい。

　◆成田光季（なりた・みつき）１９８９年（平元）５月６日、東京都練馬区生まれ。５歳から始めた体操競技歴は１５年。中学、高校時代に日本一を５回経験。明大から１２年に日刊スポーツ入社。整理部１年半を経て、東北のアマチュアスポーツを中心に取材。１５年から仙台担当。