九州から日本代表の主力を目指せ！　高卒ルーキーながら急成長を見せている鳥栖ＭＦ鎌田大地（１９）に注目している。今季は第２ステージ第７節終了時点で１３試合３得点だが、とにかく勝負強いという印象がある。鳥栖にとってエースＦＷ豊田陽平（３０）の存在感が際立つ中、これまで課題だった新戦力、特に攻撃的な若手が台頭してきたことが持つ意味は大きい。

　強運の持ち主だ。Ｊ１リーグ戦デビューとなった５月１０日松本戦の鮮烈弾は、今でも脳裏に焼きついている。敗戦濃厚と思われた１点を追う終了間際だった。「こぼれるだろうと思った」。ボランチで後半途中出場した鎌田はゴールへの嗅覚とも言える的確なポジションどりから、クラブ最年少１８歳で同点に追いつく初ゴールを決めてピンチを救った。

　それだけではない。ジュニアユース時代に所属したＧ大阪との７月２２日の一戦では、攻守の要のＦＷ豊田とＧＫ林彰洋（２８）を故障で欠く危機的状況下、後半に値千金の同点弾も決めている。８月１６日の前節山形戦でも先制点を決めて６戦ぶりの勝利に貢献するなど、キレ味鋭いストライカーの役割も器用にこなす抜群の得点能力が魅力だ。

　武器はまだある。足元の技術を生かした巧みなボールコントロールや絶妙のタイミングで出すキラーパスも得意。７月１１日柏戦は２アシストで勝利に導いた。「攻撃の選手としてゴール前でどれだけ仕事ができるかを意識している」という。積極的にＤＦの裏を突くプレーなどで、とてもルーキーとは思えない活躍につなげているのだ。

　８月のＵ－２２（２２歳以下）日本代表候補のトレーニングキャンプメンバーに選出されたのも実力の証しだ。８月２３日から４日間行われる京都合宿は、日本代表ハリルホジッチ監督も視察予定だけに猛烈アピールのチャンスとなる。鎌田も「（視察に）だれが来るとかじゃなく、結果を残せるようにしたい。しっかり持ち味を出してきたい。鳥栖の代表で行くので」と燃えており、将来の日本代表を担う新星探しの期待に応えるつもりだ。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。