＜アジア杯：日本２－１シリア＞◇１４日◇１次リーグ◇Ｂ組◇カタール

　日本代表ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が「黒子」と化して日本を進化させ、アジア制覇へと導く。日本（ＦＩＦＡランク２９位）は１３日（日本時間１４日未明）、アジア杯１次リーグでシリア（同１１０位）と対戦し、２－１で勝利してＢ組首位に立った。本田圭は後半３７分にＰＫを決め、日本の国際Ａマッチ１０００得点目のメモリアル弾で勝利に貢献した。試合中には自ら「黒子」となり香川、松井らのスペースをつくる巧みな動きでけん引。ＧＫ川島永嗣（２７＝リールス）が微妙な判定で退場になる苦境をエースが救った。

　金髪のエースが歓喜の叫びを響かせた。１－１で迎えた後半３７分、ＦＷ岡崎が倒されて得たＰＫ。俺が蹴る－。その意志を表すかのようにボールを手放さなかった本田圭は、左足で豪快にゴール正面に決勝点を蹴りこんだ。「元祖もっている男」の一撃は、日本の国際Ａマッチ１０００得点目というメモリアル弾となり、苦闘を続けるザックジャパンを勝利に導いた。

　本田圭

　（ＰＫの場面は）ちょっと危なかったけど入ったのでよかった。結果オーライです。蹴るのはヤットさん（遠藤）か僕かと思ったけど、ヤットさんは遠かったので１本目（のＰＫ）はね。次はヤットさんに譲るんじゃないかな。

　９日のヨルダン戦でまさかのドロー発進となったチームの中で、強気を貫いてきた男はホッとしたような表情で振り返った。

　この日の一戦も厳しい戦いだった。前半３５分にＭＦ長谷部のゴールで先制したものの、後半２７分に副審がオフサイドと判定したプレーを主審が続行させ、ペナルティーエリア内で相手選手と接触したＧＫ川島が「ゴール機会阻止」による一発退場に。ＰＫを決められ、数的不利な状況で同点に追いつかれた。そんな苦境下で、本田圭がＰＫの一振りでチームを救ってみせた。

　「前線のポジションチェンジを増やしていきたい」。ヨルダン戦翌日の１０日に話していた言葉を体現した。序盤から前後左右に幅広く動き、空いたトップ下のポジションに香川や松井が飛び込むことで、攻撃面で流動的な連係がつくられた。前半３５分の先制点も、本田圭が右サイドに流れ、空いた中央のスペースに走り込んだ香川にパスを通したことがきっかけとなったもの。数的不利となった終盤は南アフリカＷ杯のように１トップに入り、強じんなフィジカルを生かし起点となり、岡崎が走り込む裏のスペースをつくり出した。

　一見すると目立たない「黒子」のスペースをつくる動きが、ザッケローニ監督が話す「プレースピードのアップ」につながった。本田圭がつくったスペースに鋭く周囲の選手が走り込み、好機を演出した。１７日のサウジアラビア戦、さらにはその後の決勝トーナメントを見すえると、本田圭の「黒子の動き」がザックジャパン進化の鍵となる。

　シリア戦は試合中に接触プレーで唇を切り流血。左足首も捻挫し、１４日の練習を回避して宿舎で療養に努めた。「次も勝たないと。シリア、ヨルダンよりサウジの方が強い。接戦になっても競り勝ちたい。ありきたりだけど、チーム一丸になって勝ちたい」。力強く言い切った本田圭が光となり陰となり、日本をアジア制覇へと導いていく。【菅家大輔】