６月開幕のＷ杯アジア２次予選に向け、日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が熱望していた海外組の段階的早期招集が可能となったことが２２日、分かった。シーズンを終え帰国した海外組を段階的に関東近郊に集め、事実上の代表活動がスタートする。タイミングは最終調整中だが、早ければ５月末、遅くとも６月３日には少人数でハリルジャパンが動きだす。

　日本は６月１１日のイラクとの国際親善試合をへて、同１６日のシンガポールとの予選初戦に臨む。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の規定では協会側が選手を招集できるのは同８日以降で、国内組は同日に合流見込み。シーズン後で疲労の色も濃く、出場試合数によってコンディションに差のある海外組をハリルホジッチ監督が手元に置いて徹底管理。約１週間後に国内組が加わることになる。

　多くの代表候補選手が所属するブンデスリーガは、今日２３日が最終戦。早期招集には所属クラブの理解も必要だが、協会側の熱意もありメドが立った。海外組はオフ返上で、同じ施設に宿泊する完全な合宿スタイル。空き時間や夜にはミーティングも開催可能。５月に国内組を対象に異例の１泊２日の候補合宿を行った指揮官は、選手を１日でも早く集め徹底指導したい意向を持ち、海外組の早期招集にこだわった。これが形となり、予想より長期の代表活動が現実となる。