日本代表ＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）は、痛恨ドローにもあえて強気に振る舞った。「サンシーロ（ＡＣミランの本拠地）ならこの５０倍のブーイングを浴びせられる。言い訳はするつもりはない。（得点を）決めなければいけなかったですし、勝たなければいけなかった」。自身３度目のＷ杯アジア予選。順調ではない道のりも思い描いていたはずだ。だからこそ「予選はまだ始まったばかり。予選を通して評価してもらいたい」と言い放った。

　放ったシュートは最多７本。後半１８分にゴール前フリーで頭に合わせるもＧＫ正面。同２８分のＦＫはバーをたたいた。同３０、３１分と立て続けにゴールを狙っても、最後までネットは静かなまま。明らかに「本田の日」ではなかった。

　「あえてテンポを遅らせるタメが必要だった。でも久しぶりにアップ、アップなテンポの（速攻重視な）サッカーをしていた流れで、臨機応変さが足りなかった。反省点はありますね」

　世界の頂点に憧れながら、アジアですら苦戦が続く。そんな日本の現状も、冷静に分析した。

　「それは、コパアメリカ（南米選手権）も一緒。ブラジルやアルゼンチンでも簡単には勝てない。アジアのレベルも上がっている。我々がどうにも悪かった試合ではないですし、これが日本の実力。悲観する必要はない」

　ロシアへ続く、長い道のスタート地点。本田がまた、険しい崖に直面した。【益子浩一】