ブラジルで味わった悔しさを思い出せ！　日本代表ＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）が、日刊スポーツの独占取材でＷ杯への枯れぬ思いを語った。１２日、１８年Ｗ杯アジア最終予選の組み合わせが決定。１勝もできず１次リーグ敗退した１４年ブラジル大会を回顧して「Ｗ杯で勝つ基準は、あの悔しさがベースになる」と明かした。まずは、自身３度目となるＷ杯出場権獲得に全力を注ぐ。

　Ｗ杯へと続く道が、本格的に始まる。この日、最終予選の組み合わせが決定。前回１４年大会までの本田は、世界一を公言し続けることで、周囲を感化させながら日本を引っ張ってきた。それとは対照的に１８年大会を目指す今は、不言実行を貫こうとしている。決して簡単ではない最終予選を前に、最近では珍しく声を大にして思いの丈を明かした。

　本田　Ｗ杯で勝つことを、真剣に考えられている人間と、考えられていない人間。（代表内に）それぞれいますよね。真剣に考えている人は、Ｗ杯を経験した人しか論理的にはあり得ないと思う。でも経験していても時間とともに忘れてしまうのが人間なんです。あの悔しさ、感覚、（世界との）基準。勝つ基準というのは、あの（ブラジルの）悔しさがベースになるんです。忘れてしまっている人には僕がまた、病的なくらいに意識付けをしていく。

　自身３度目のＷ杯まであと２年２カ月。残された時間は多くない。今年６月に３０歳。１８年大会は、まさしく集大成のＷ杯になる。

　本田　日本のレベルが上がっているのは事実。代表に入るのも、欧州でレギュラーでやっているのが条件になっているから。（各選手の）所属クラブのレベルも高くなっている。でも、それじゃ足りない。それとＷ杯で勝つというのは比例しなかったりする。（１４年）ブラジルでは勝てなかった。（１０年）南アフリカの成績（ベスト１６）は最低限の結果。日本は盛り上がったかも知れへんけど、あれは僕に言わしたら最低限なんです。

　もう本田は「Ｗ杯優勝」とは口にしない。あえて封印しながらも、日本を世界一に近づけようとしている。若手選手の成長が遅れていることについては「物足りない」と言う。その上でＧ大阪ＦＷ宇佐美や、鹿島ＭＦ柴崎らには早く欧州に出ることを勧める。

　本田　自分の環境は自分で作るもの。僕は自分の実力より、３歩先を求めるタイプやしね。でも今の（若手）選手は環境が整わないところには行かないですよね。僕が言及したいのは、そうではない。（欧州に）行って（よりよい環境を）つかむんです。そうしないと、劇的には成長しない。

　Ｗ杯経験者には「ブラジルの悔しさを忘れるな！」。未経験の若手には「劇的な成長」を求める。アジアの最終関門の先にあるロシア大会へ。最後に、こう締めくくった。

　本田　１つ言いたいのは（日本には）ポテンシャルがあるということ。その気になれば変われる。その覚悟を持てるかどうか。そこにかかっていると思う。【取材・構成＝益子浩一】