プレーバック日刊スポーツ！　過去の９月２４日付紙面を振り返ります。２０００年の１面（東京版）では、シドニー五輪男子サッカー準々決勝で日本が敗れたことを報じました。

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　【アデレード２３日】日本が米国に敗れ、メキシコ五輪以来、３２年ぶりのメダル獲得を逃した。前半３０分にＦＷ柳沢敦（２３＝鹿島）が先制点、１－１で迎えた後半２７分にはＦＷ高原直泰（２１＝磐田）のゴールで突き放すも、後半４４分に追いつかれた。計３０分の延長戦でも２－２のスコアは動かず、ＰＫ戦に突入。４人目のキッカーを務めたＭＦ中田英寿（２３＝ローマ）のＰＫが左ポストを直撃し失敗、死闘の末に準決勝進出が消えた。

　中田英が大きくのけぞった。頭の後ろで両手を組んだまま一瞬だけ動けなくなった。ペナルティーエリアの外まで出る約５メートルの長い距離をゆっくりと走り、右足をコンパクトに振り抜いたが、低い弾道のボールはネットを揺らさない。左のポストを直撃し、叫び声を上げる米国ＧＫフリーデルの前を力なく転がった。３２年ぶりのメダル獲得へ「史上最強の五輪代表」の挑戦は、エースのＰＫ失敗で幕を閉じた。

　前半３０分に先制した。１次リーグＤ組の３試合で先発しながら無得点に終わり、決勝トーナメント進出にも、険しい表情が消えなかった柳沢が、五輪で初めて決める最高の滑り出しだった。後半２３分にはＣＫから失点し同点とされたが、同２７分には「エリート」に続き、五輪期間中カミソリを使用せず、あごヒゲともみ上げがつながり始めた「野性児」高原が、大会３得点目を決めて突き放した。

　後半３１分にはＧＫ楢崎が中沢と激突して激しく流血した。脳振とうを起こし、左目を青黒く大きくはらしながらプレーを続けた守護神の気迫は、日本を勇気づけた。だが、一瞬のミスから失点する。後半４４分にロングボール攻撃への対処を誤り、激しくチェックに出た酒井が反則を犯す。あと少しで準決勝。終了直前に試合は振り出しに戻った。死闘は１２０分間では終わらず、運命のＰＫ戦が待っていた。

　トルシエ監督は言った。「過去にはプラティニも、ジーコもＰＫを外した。だれかが外さないとＰＫ戦は終わらない。それがＰＫ戦のつらい現実だ」。昨年７月のアジア１次予選で小野（浦和）が重傷を負い、アジア最終予選直前に中田英が合流して出場権を得た。トルシエ監督は「スターはいらない」と表向きには話していたが、五輪代表は間違いなく中田英のチームだった。オーバーエージの三浦は言った。「ＰＫ戦は得てして、試合で活躍した選手が外すものだから」。エースが外して負けたのならやむを得ない。

　３２年ぶりの準決勝とメダル獲得は逃したが、南アフリカとスロバキアを連続して撃破した。１次リーグ最終戦では本気になったブラジルを苦しめた。昨年のワールドユース選手権（ナイジェリア）の準優勝に続き、若い世代が世界と互角に戦った事実は、メキシコ五輪の銅メダルに勝るとも劣らない。今回のシドニー五輪組の快進撃は、日本サッカー史に歴史の１ページとして間違いなく残る。

　高原は言った。「結果を受け止めて次に生かすことができればいい」。中田英は苦笑いを浮かべてバスへ消えた。出場機会を得られなかった本山は笑顔だった。落胆している者はいない。敗戦の瞬間から、２００２年Ｗ杯へ道が始まったのだから。

※記録と表記は当時のもの