２０年東京五輪世代の日本が悲願の初優勝を遂げた。サウジアラビアとの決勝は延長を終えて０－０で迎えたＰＫ戦を５－３で制し、日本の世代別代表がアジアで唯一、手にしていなかったタイトルを手にした。４４年ぶりの全６試合完封で花を添え、最優秀選手にはＭＦ堂安律（どうあん・りつ、１８＝Ｇ大阪）が輝いた。既に５大会ぶりの出場権を獲得していたＵ－２０Ｗ杯（来年５月２０日～６月１１日、韓国）にアジア王者として挑む。

　決勝でも堂安の肝は据わっていた。ＰＫ戦の先攻２人目。真ん中の最上段に利き足の左で度胸よく蹴り込み、右拳を振り下ろした。５人目の小川が成功すると、ＧＫ小島の元へ一直線。堂安も歓喜の渦に吸い込まれた。中田英、小野でも届かなかった頂点。表彰式ではアラビア語でＭＶＰ受賞を知らされ「まさか自分が呼ばれるとは。チームのおかげ」と感謝した。坂井主将が優勝トロフィーを掲げる動きに合わせ、紙吹雪の中、両腕を突き上げた。

　堂安は準々決勝タジキスタン戦の１得点にとどまったが、前線から組織的に守る覚悟を決めた。４４年ぶりの全６試合完封Ｖに貢献し、決勝では５戦１６得点のサウジアラビアを封じた。大会前、選手だけで行ったミーティングでは真っ先に発言した。「俺は２年前、Ｕ－１７Ｗ杯を逃した。今度こそ世界で戦いたい。チームの勝利だけを考えて戦う」。東京五輪で中核を担う世代だが、１４年はＵ－１６アジア選手権で８強止まり。期待薄だっただけに「東京五輪で期待してもらうため結果を残さないといけない」との決意があった。

　大会４カ月前にはオランダ王者ＰＳＶから獲得オファーが届いたが、Ｇ大阪で試合に出るため残留した。まだ高校３年。Ｊ１出場こそ３試合２５分間だが、この年代の出場機会確保のため今季からＪ３に参戦する、Ｇ大阪Ｕ－２３では１９戦９発と成長した。ほかの仲間もサテライトリーグや月２回の合宿で一体感を高め、決戦の地に乗り込んでいた。

　通算７度目の決勝で初優勝を遂げたが、準決勝ベトナム戦で先発１１人中１０人を温存した割には、サウジアラビアに押され、４度の逸機に救われた。まだ発展途上。内山監督は「アジアだけでなく、いろんなスタイルの国と真剣勝負して謙虚に学ばなければ」。７カ月後のＵ－２０Ｗ杯、そして東京五輪まで進化を続けていく。

　◆堂安律（どうあん・りつ）１９９８年（平１０）６月１６日、兵庫・尼崎市生まれ。小学時代は西宮ＳＳに所属。中１からＧ大阪ジュニアユース入り。昨年５月２７日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦で、ＦＷ宇佐美（アウクスブルク）を上回る１６歳１１カ月１１日で公式戦デビュー。今季は高３で飛び級のトップ昇格を果たした。１７２センチ、７０キロ。