世界の頂点を目指すなでしこジャパン（日本女子代表）の選手たちに、画期的な支援プログラムが用意された。日本協会が１４日の理事会で承認した「強化指定選手制度」で、海外でプレーする代表選手に支援金を支給するもの。１１年Ｗ杯ドイツ大会、１２年ロンドン五輪での優勝目指し、日本協会が大盤振る舞いで好成績をバックアップする。

　移籍先は、米国やドイツなど国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子ランキング１０位以内のリーグが条件。Ｗ杯、五輪で代表の中心として活躍できる選手に、支度金２０万円、滞在費１日あたり１万円が支給される。昨年ＭＦ沢穂希（３１）ら３選手が活躍した米ＷＰＳは、プロとはいえ年俸は生活費程度。半年近いシーズンで約２００万円の「補助」があれば、サッカーに専念できる環境が手に入る。

　日本協会の上田栄治女子委員長は「世界のトップを狙うには、日常的に体格差のある選手とプレーするのが有効。この制度を利用して、どんどんチャレンジしてほしい」と話す。今季は昨年末にドイツ移籍を決めた浦和ＭＦ安藤梢（２７）や春開幕の米ＷＰＳに移籍する選手など５人程度が対象となるが、来年以降は１０人に増枠される見込みだ。

　協会は支援選手に対して活動予定、報告を義務化。広報活動への積極的な参加で、女子サッカーを盛り上げる狙いもある。日本は現在ＦＩＦＡランク６位。目標をＷ杯制覇においている。個々の選手が欧米で経験を積めば、いよいよ世界の頂点が見えてくる。【荻島弘一】