なでしこジャパンＭＦ沢穂希（３２＝ＩＮＡＣ）が、女子Ｗ杯ドイツ大会ＭＶＰ候補に選出された。国際サッカー連盟が１４日（日本時間１５日）、発表した。今大会トップタイの４得点、ボランチとして相手攻撃も封じるなど攻守両面での貢献度から、現時点で受賞に最も近い１人。沢の読売ベレーザ（現日テレ）時代の恩師・竹本一彦氏（５５＝現柏強化本部シニアマネジャー）は世界一のボランチに成長した愛弟子を「クイーン沢」と形容し、金メダル獲得を願った。米国との決勝は１７日（同１８日）に行われる。
沢が最高峰の栄誉をつかもうとしている。この日発表された今大会ＭＶＰ候補１２人の中に、「沢穂希」の名前は当然のように記されていた。世界最多タイの５大会連続出場に加え、１次リーグのメキシコ戦では大会最高齢でハットトリックを達成し、釜本邦茂氏の日本代表得点記録を一気に更新。準決勝スウェーデン戦でも決勝ゴールを決めた。大会４得点は現在ランクトップで、個人タイトル２冠の可能性も高くなった。
中学校入学と同時に沢をプロの道へと導いた竹本氏も、決勝進出の最大の功労者を「クイーン沢」の称号で評価した。
竹本氏
女子サッカー界の世界的な顔。キングカズじゃないけど、クイーン沢。象徴的存在だよね。中田英もそうだけどＦＩＦＡの人も、欧米でも知らない人はいない。プレーはもちろん、日本の女子サッカーの歴史そのもの。外交官役も担ってもらわないと。
「ストライカーは天からの贈り物」。日本サッカーの父クラマー氏（東京五輪日本代表コーチ）の言葉を借りて、希代のボランチ沢のプレーを表現した。
竹本氏
ストライカーは育てることはできない天性のもの。女子サッカー界に神様が授けてくれた。一番すごいのはボランチでありながら点を取るところ。男子日本代表の遠藤にしてもゴールゲッターではない。運動量、ボール奪取、パスにおさまらず、ゴールゲッターの能力を失っていないところに輝きがある。他にはまねできない新しいボランチ像。決勝でも点とるんじゃない？
沢と竹本氏の出会いは９１年。読売ベレーザ監督として、男子の中で得点を重ねていた沢に魅せられ、入団させた。通常の中学生は下部組織のメニーナからのスタートだが、いきなりの抜てき。主力だったＦＷ高倉麻子、ＭＦ野田朱美らと競わせることで原石に磨きをかけた。
竹本氏
その時は正直、Ｗ杯決勝の舞台に立つなんて思ってもいなかった。当時は女子の世界大会すらなかったし。まずは日本一になること。そして代表としてアジア制覇。五輪、Ｗ杯に出たいに変わり、そこで勝ちたいと思えるようになってきたのは、０２年の男子Ｗ杯と並行して協会が支援してくれるようになった頃かもしれない。
その歴史の過程にはすべて沢がいた。さらなる成長の糧となった９９年米国移籍の背中を押したのも、竹本氏だ。
竹本氏
環境を変えることで経験値も人脈も広がった。その国とファイナルで戦えるなんて歴史のいたずらを感じますね。
穂希の名前は、父靖邦さん（６３）が、米が不作だった年に豊作を願ってつけた。その娘が世界最高の舞台で、大輪のなでしこを咲かせるときが近づいてきた。【鎌田直秀】
