＜ロンドン五輪アジア最終予選：日本１－１北朝鮮＞◇８日◇中国・山東スポーツセンター

　【済南（中国）＝鎌田直秀】なでしこジャパンをロンドン五輪に導いたのは、おしゃれ番長ことＦＷ川澄奈穂美（２５＝ＩＮＡＣ）だ。４戦すべてに先発出場を果たしタイ戦、オーストラリア戦でいずれも決勝点を決めるＭＶＰ級の活躍。この日、北朝鮮戦でも驚異のスタミナとスピードでチームをけん引。ＭＦ沢にあこがれ、背中を追い続けた川澄がたくましく成長し、輝きを放った。

　川澄が最後まで縦横無尽に走り抜き、ロンドン切符を手に入れた。４戦連続して２トップの一角で先発出場。強いプレスを掛けてくる北朝鮮にてこずり、日本らしいリズムがなかなか生まれない。前半終了間際には右サイドのＦＷ大野とポジションチェンジし、後半にＦＷ安藤が投入されてもポジションが戻ることはなかった。慣れない位置でのプレーだったが、それでも懸命に走った。

　オーストラリア戦に続いての２戦連発、３ゴール目とはならなかったが、ピッチでの川澄の存在感は光った。何度もドリブル突破をしかけ、チャンスメーク。守備でも最後列まで下がって献身的に食らいついた。試合後は「結果は結果。仕方ない。切り替えるしかない。私はもう切り替えています」ときっぱり言い放った。まだ１試合を残すが、今大会はＭＶＰ級の活躍だった。

　そのルックスからは想像もできない驚異のスタミナの持ち主だ。持久力を測るシャトルランではほぼ毎回、最後の１人になるまで生き残る。沢でさえ「あのスタミナは半端じゃない。私なんか全然かなわないですよ」と舌を巻くほど。

　持久力を養った裏にはケガがあった。日体大４年の時、左膝前十字靱帯（じんたい）断裂の大ケガを負った。全治８カ月。手術を経てようやくグラウンドに出られるようになった川澄は、ひたすらランニングで汗を流した。当時の監督・芦原正紀氏（６７＝神奈川県サッカー協会女子委員長）によると「とにかく黙々と、黙々と走り続けるんです。その姿は今思い出しても感動するぐらい」。

　スタミナの源泉は気持ちの強さにある。高校時代にプレーした大和シルフィードの佐藤浩二監督が述懐する。「１度、具合が悪いといって練習に来ましたが、グラウンドの脇で嘔吐（おうと）しながら練習に参加していました」。

　わずか２カ月前。Ｗ杯準決勝・スウェーデン戦で２ゴールを決めるまで、川澄は控えだった。それでも常に世界レベルに憧れた。お気に入りのピアスはずっと前から、右が飛行機で左が地球という斬新なデザインだ。これは「常に世界を意識したい」という思いから海外遠征では必ず身につけるという逸品。今はもう、世界レベルもただの憧れではない。

　「Ｗ杯は優勝できましたけど、オリンピックではまだメダルを取ってないですし、目標はもう次に変わっています」。川澄は大きな目でもう前を向いている。