【シンガポール２０日＝福岡吉央】ゴール量産布陣できた！

　２２日にロンドン五輪アジア最終予選マレーシア戦（アウェー）を控えるＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、非公開練習で攻撃的な２トップを試した。これまで４－２－３－１のシステムを貫いてきた関塚隆監督（５２）だが、逆転でのＣ組１位突破に向け、長身ＦＷ杉本健勇（けんゆう＝１９、Ｃ大阪）を起用した攻撃的なオプションで、マレーシアゴールに襲いかかる。

　１点でも多く得点が必要とされるマレーシア戦を前に、関塚監督がついに動いた。この日の非公開練習ではこれまでの１トップに加え、新たに２トップの布陣を練習した。関塚監督は、敗れたシリア戦後に、「得点を取るパターン、バリエーションを増やす努力はしていかないといけない。２トップも視野に入れている」と話していたが、ボランチを１人に減らし、４－１－３－２の攻撃的なシステムを試して連係を確認したようだ。

　ＦＷ大迫とともに２トップに入ったのは、五輪予選初招集のＦＷ杉本だ。ＧＫ権田と並びチーム最長身１８７センチの高さを生かせるだけでなく、攻撃の人数が増えることで相手ＤＦラインを崩す選択肢も増える。またセットプレー時にも威力を発揮するだけに、まさに秘密兵器としてもってこいの選手だ。

　「僕が入ったら高さを生かすイメージも持つように（チーム全体に）言われている。相手のＣＢに大きな選手はいないので（高さという）自分の武器を生かしたい。（練習でも）いい形はあったし、誰と組んでも自分のプレーを出してチームの力になりたい」

　関塚ジャパンはこれまで４－２－３－１の布陣をベースに戦ってきた。１月のグアム合宿で控え組が２トップを組んだことはあったが、主力組が本格的に２トップを練習するのは今回が初めて。ＭＦ清武、山田、山崎とケガ人が相次ぎ、ＦＷ大津も招集できなくなった今、攻撃に厚みを増すための最善の策といえる。

　両サイドのＭＦが高い位置を取れば４トップのような状況を作り、前がかりになることも可能。相手がＤＦラインを上げてきた場合には俊足ＦＷ永井をトップに回し、杉本とのコンビでＤＦラインの裏を狙うこともできる。

　序盤から得点を重ね、早い時間に試合を決めてしまうことが最善だが、マレーシアが守りを固めてきた時は、杉本の力が必要になる。チーム唯一の１０代が新たな風を吹き込み、ゴール量産への足掛かりとなる。