海外組よ、生き残れ。日本サッカー協会は１８日、７月開幕のロンドン五輪に向けて五輪日本代表が参加するトゥーロン国際大会（フランス＝５月２３日～６月１日）のメンバー２０人を発表した。これまで招集できなかった海外組から同代表最多の５人を招集。関塚隆監督（５１）は「どれだけやれるか見極める」と、海外クラブで出場機会に恵まれなかった選手たちに、最後のアピールチャンスを与えた。

　海外組にサバイバルレースの号砲が鳴らされた。メンバーに名を連ねた海外クラブ所属の選手は５人。同代表最多となる招集に、記者会見に臨んだ関塚監督は「海外組が状態のいいときに呼びたくても呼べなかった。５人それぞれの特長がある。ここ（トゥーロン）で最後まで頑張ってもらいたい」と競争を促した。オランダ、トルコなど強豪国と戦えるトゥーロン国際大会の実戦で、直接見る機会の少なかった海外組の力量を図る。

　レギュラーが大半のＡ代表の「海外組」とは立場が違う。所属クラブで出場機会に恵まれなかった選手は、国内選手に比べ代表へのアピール機会が激減。アジア予選２得点のＦＷ大津祐樹（２２＝ボルシアＭＧ）、ドイツで主力に定着したＤＦ酒井高徳（２１＝シュツットガルト）を除けば、同監督にとって「未知数」の域を出ない。ＭＦ宇佐美貴史（２０）はＢミュンヘンで出られず、オランダで頭角を現したＭＦ高木善朗（１９＝ユトレヒト）は昨年１２月の合宿ミーティング参加のみ。スペイン３部でプレーする長身ＦＷ指宿洋史（２１＝セビリア・アトレチコ）が、海外トップの屈強なＤＦを相手に通用するのか？

　指揮官自らの目で確かめる必要がある。

　呼びたくても呼べない事情がこれまであった。五輪予選では、代表に所属クラブから招集できる拘束力はなかった。昨年１２月には指揮官が欧州へ視察し、クラブと直接交渉も行ったが、見送られてきた現実の中で予選を戦った。「国内では何人も試した。海外組はここを逃したら呼べなくなる」と、今回のトゥーロン国際も同様に拘束力はないが、欧州がシーズンオフに入ったことで招集に至った。

　ロンドン五輪初戦となるスペイン戦まで７０日を切った。「海外組の力を発揮させて、チームとしてスケールアップしたい」と同監督。世界で戦うためには、世界で戦っている選手の力がなければ、４４年ぶりのメダルは見えてこない。【栗田成芳】