Ｗ杯アジア最終予選で２連勝を飾った日本代表が９日、オーストラリアとの第３戦（１２日、ブリスベーン）に備え同地に入った。マンチェスターＵへの移籍が内定しているＭＦ香川真司（２３＝ドルトムント）は、負傷離脱したＤＦ吉田麻也（２３＝ＶＶＶ）への思いも背負って戦う。

　最終予選初ゴールを決めた香川に、笑みはなかった。日本代表は前夜のヨルダン戦で、右膝を負傷し離脱したＤＦ吉田を欠いたまま、次なる敵地・オーストラリアへ出発。自身の１点を含め、圧勝劇を演じた試合だったが、渡航直前の香川の表情は曇っていた。「試合の後（吉田）麻也とは少し話した。『しっかり頑張ってくれ』と言われました…」。同予選２戦完封に抑えた１８９センチを誇る長身ＤＦは、同学年として戦ってきた盟友。１年５カ月前の自身と重ね合わせた。

　昨年１月のアジア杯。香川は初戦から先発を続けたが、勝ち進んだ準決勝韓国戦で右足小指付け根（右第５中足骨）を骨折した。全治３カ月以上とされ、実際に１０９日後に復帰。アジアを制した場にはいられず、ドイツ・ブンデスリーガの後半戦も棒に振っただけに「ああいう（けがでの）離脱は、選手にとって悔しいものですから」と代弁するように話した。

　それでも、残された人間で勝利を目指すことが、今の指命。初戦のオマーン戦に続き、朝方まで寝ずに試合を反省したようで「全然眠れていません。移動時間は長いけど、時差もなく戦える」と、この日は休息に努めアウェー初戦に臨む。