＜コンフェデレーションズ杯：日本１－２メキシコ＞◇１次リーグＡ組◇２２日◇ベロオリゾンテ・ミネイロン競技場

　残り１年で「格」を上げろ－。日本代表ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）は、メキシコ戦で前半シュート１本のみに終わり、後半は失速した。３連敗で終わった敗因を、格でまさる強国相手の「勝ち方が分からない」とした。取りざたされる今後の去就にも触れ、自らを「環境先行型」とし、今後はビッグクラブでの格上げを目指す。

　本田はもう、動けなかった。３連敗が決まった瞬間、両手を膝についたまま地面を見つめた。体力は底をついていた。水を飲み一息。この３試合ですべてを出し切った。スタンドにあいさつをした後、力なく手を振り、歩いてピッチから出ると、本田が挑んだコンフェデ杯が終わりを告げた。３試合先発し２６９分間出場、得点はＰＫによる１点。勝ち点はゼロ。本田が思い描いたものではなかった。

　「結果に関しては不本意。けど現実。（１年後のＷ杯で）あらためて、ブラジルやイタリア、メキシコに勝てるクオリティーが必要。さらにその上にスペインがある。もっと高められる。でも向こうも高める。そこの競争に勝たないといけない。なんとなく成長しているじゃ、同じ結果になることを自覚しないと。どうしてもまだ足りない」

　みるみるうちに存在感を消していった。シュートは前半２５分の左足ミドルのみ。後半は中盤でボールを受けても、前線で相手の脅威になれなかった。「今日も後半へばっているし、へばっているとできないことを再確認した」。後半、コロコロと入れ替わる日本のシステムに翻弄（ほんろう）もされた。しかし、３連敗という現実を前にして、残り１年何をするべきか。３試合でたどり着いた本田の考えは「格」だった。

　「自信の差がそのまま格になる。僕らは練習でやったことを１００％出そうとやるものの結局、勝ち方が分からない。一生懸命いいサッカーやっているけど、相手を圧倒していても（イタリア戦で）３－３の状況で点を決められない。そこは格とか、そういう問題。イタリアは何回とスクデット（セリエＡ優勝）、チャンピオンズリーグをとっている選手がいるわけで、その差は歴然。それが現状。格は人が判断する。そのオーラの差が試合につながっていく。圧倒されてしまう。びびってしまう。びびっているつもりなくてもね」

　格を上げるためにも自身の移籍は不可欠と踏んでいる。「僕は環境先行型。自分よりレベルの高いところでやることで吸収し、今ここにいる。次のステップにいけるか、どういう形か分からない。けどチャンスがあるというのは認識している」。結果として、日本との格の違いを痛感した。残された時間はあと１年。格を上げなければ、世界での勝利は見えてこない。【栗田成芳】