【ゲンク（ベルギー）１７日】「勝算はある」！

　日本代表のＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が、ＦＩＦＡランク５位の強敵から金星を誓った。２－２で引き分けたオランダ戦から一夜明け、この日は１９日（日本時間２０日未明）のベルギー戦に向け現地で調整した。同点弾を挙げた本田は今合宿で初めて口を開き「相手は評価が高いだけ。（日本と）いい勝負だ」と強気に言い放った。公言する世界一へ、まずは優勝候補に一泡吹かせる。同代表は練習後、試合会場となるブリュッセルへ移動した。

　ゆっくりとした足取りで取材エリアを通り過ぎようとした本田が突然、足を止めた。すぐ目の前には、見学に訪れた現地在住の日本人学校の生徒約１５０人が、目を輝かせている。「ベルギーの話をしたい」。自らそう切り出すと、次の瞬間、大勢の報道陣が山のように集まった。本田の口元には、数え切れないほどのマイクが突き出される。今合宿で初めて語った時間は１０分超。去り際の言葉は、特に強気だった。

　「ベルギーは評価だけ高い。歴史のある国ではないんでね。（日本と）いい勝負だと思いますね。結局あれだけ評価が高くても、コロンビアに負けましたから。彼らはどうやって大会（Ｗ杯）を勝ち上がっていくかを考えている。（立ち位置は）日本と同じですよ」

　中２日で迎える相手は、近年急成長を遂げた１４年Ｗ杯の優勝候補だ。アザール（チェルシー）やフェライニ（マンＵ）らを擁し、欧州予選を無敗（８勝２分け）で突破。ＦＩＦＡランクはブラジル（１１位）やイングランド（１０位）オランダ（８位）よりも高い５位だ。一方でＷ杯最高順位は８６年大会の４強止まり。それらを踏まえて「評価だけ高い」と言った。１４日に現地で行われ、ベルギーが０－２で１年ぶりの黒星を喫したコロンビア戦をテレビ観戦。既に、頭には攻略法を描いている。

　「試合（コロンビア戦）を見たんでね。うち（日本）とやったら、こうなるというのはあります。簡単ではないけれど、勝算はある。相手がどこだろうが、常に勝算はあります」

　日本を完全復調させるために白星が欲しい。前日１６日オランダ戦は、自身のゴールで引き分けに持ち込んだ。中２日で再び強敵と対戦する。Ｗ杯本大会と同じイメージを、本田は抱く。

　「ポイントは中２日ですね。Ｗ杯でもこういうこと（日程）はあるから。（中４日の）向こうは僕らより長い。（疲労の影響で）動き的な問題で、差が出るかも知れない。そこを臨機応変に、グラウンドでやれるか。それが難しいところでしょうね。こういう試合は内容と結果、両方が大事」

　オランダに引き分けたくらいで、満足してはいけない。チーム内に慢心が出ないよう、あえて本田は口を開いた。強敵ベルギーに勝つ！

　その先に初めて、希望の光が差し込んでくる。【益子浩一】

　◆近年のベルギー代表

　昨年８月１５日の親善試合オランダ戦に４－２で勝利してから、１６戦でわずか２敗しかしていない。８０～９０年代にかけ、欧州随一のプレーメーカーといわれたＭＦシーフォ（アンデルレヒトなどで活躍）が代表の中心だった。その時以来の黄金時代到来と言われている。中でも攻撃陣にイキのいい若手が多い。アザール、デブライネという左右の高速ドリブラーがサイドを駆け上がり、中央には１９３センチ、９４キロの屈強な体を持つセンターＦＷルカクが控える。