日本代表ＦＷ大迫勇也（２３＝鹿島）が、強豪との対戦が予想されるＷ杯ブラジル大会に向けて強気な姿勢を見せた。２１日、日本代表の国内組選手とともに欧州遠征から帰国。鹿島の練習に合流して２３日のリーグ戦（対鳥栖）に備えた。オランダ戦で１得点１アシストを記録したストライカーは「燃えるよね」と、Ｗ杯での強豪との対戦を歓迎。約半年後に迫った本大会に思いをはせた。

　帰国してすぐにグラウンドに直行して約２０分、しっかり走り込んだ大迫は、淡々と欧州遠征を振り返った。海外組と融合したＡ代表で初ゴールを挙げるなど充実した時間を過ごした。そこで感じたことを一言ずつ、見た目は変わらないが、一皮むけたような落ち着いた口調で振り返りながら、来年のＷ杯で活躍する姿を思い描く。

　収穫を得た。先発したオランダ戦の２失点目のシーンだ。ＦＷロッベンにパスが渡る。嗅覚の鋭い大迫は「やられた」と感じとった。直後、鮮やかなミドルシュートを決められると会場はどよめき、日本は一気に劣勢に立たされた。「空気が変わったよね。パスが渡る前から、入りそうな感じがした。そういう雰囲気を出せる選手ってすごいよね」と目に焼き付けた。世界屈指のＦＷのすごさを肌で感じた瞬間だった。

　手応えもつかんだ。ＦＩＦＡランク８位のオランダから、反撃の口火を切るゴールを挙げた。１アシストも記録して引き分けに持ち込み「もっとたくさんやれば、慣れてきてもっと良いプレーができると感じた」と、自分のプレーが通用する部分も見えた。１トップの座を争うＦＷ柿谷も、ベルギー戦で１得点１アシストを挙げ「能力が高いし、負けないようにやっていかないと。いい刺激になる」と、飛躍を見据えた。

　この日、Ｗ杯の出場３２カ国が決まった。強豪国との対戦を尋ねられると「燃えるね。（強豪国は）日本をナメてくると思う。絶対隙ができる」と、オランダ、ベルギー戦の経験を踏まえて話した。

　開催国のブラジル相手でも「逆にモチベーション上がる」と強気な姿勢を隠さない。大会まで残り７カ月だ。【桑原亮】