＜国際親善試合：日本２－１オーストラリア＞◇１８日◇ヤンマー

　ＭＦ今野泰幸（３１＝Ｇ大阪）が、再起への１発を決めた。Ｗ杯ブラジル大会で惨敗、一時は代表引退も頭をよぎった男が、後半開始からＷ杯後初めてピッチに立った。同５分に相手ボールを奪って香川の決定機を演出すると、最大の見せ場は同１６分。ワンバウンドした本田のＣＫを頭でゴールへ押し込んだ。待望の先制弾だ。

　「あんまりゴールするタイプではないので。チョー適当。ゴール枠に飛べばいいと思ってた」。１１年１１月１１日タジキスタン戦以来、代表通算２点目は新体制での初ゴールだ。

　悪夢から５カ月が過ぎた。Ｗ杯決勝トーナメント進出の可能性が残っていた１次リーグのコロンビア戦。今野がＰＫを献上し日本は１－４で大敗した。ブラジルを離れる日。責任を背負い、目を真っ赤に腫らしながら漏らした。「次の代表は考えられない。もう一生。先に進める気がしない」。心は灰のようになった。

　今合宿でアギーレ監督に初めて呼ばれても素直には喜べなかった。「評価されて呼ばれたから。多少は、うれしい」。実直でうそはつけない性格。思わずこぼした「多少は」という言葉が、晴れることのない胸の内を物語っていた。

　だからこそ日の丸のユニホームを着て、無心にプレーした。アジア杯に向けては「メンバーも決まっていない。僕はＪリーグで優勝争いがある」。まだ３１歳。老け込む年ではない。どん底からの再起へ。葛藤する心の中に、未来へと続くひと筋の光が見えた。【益子浩一】