＜アジアＣＬ：Ｇ大阪３－０アデレード＞◇決勝第１戦◇５日◇万博

　王手だ！

　サッカー日本代表ＭＦ遠藤保仁（２８）が１得点１アシストと活躍し、Ｇ大阪が３－０と先勝した。アデレードとの決勝第１戦。１点リードで迎えた前半４３分、遠藤は左足でゴール右隅に流し込み、勝負を決定づけた。後半２３分には左ＣＫでＤＦ安田のボレー弾をアシスト。１２日の第２戦（アウェー）は２点差負けでも優勝が決まる圧倒的優位となった。北京五輪をウイルス感染症で辞退するなど大舞台で悲運に見舞われ続けた男が、初のアジア王座へ王手。優勝すれば夢のクラブＷ杯（１２月、日本開催）にも出場できる。

　疾風のように飛び込んできた。１－０の前半４３分、ＭＦ佐々木のパスカットから生まれた決定機。遠藤が見逃すはずがない。ルーカス経由のパスを受けると、狙いすまして左足を振り抜いた。

　相手ＧＫがぼうぜんと見送る先で、糸を引くようなシュートがゴール右隅に吸い込まれた。「フリーになってたのでパスをうまく止めたら決まると思っていた」。アジア王座とクラブＷ杯出場をグッとたぐり寄せる鮮やかな１発だった。

　試合前に分析映像を見て、勝利を確信した。「最初の１０分くらいで、必ず点は取れると思っていた。（アデレードが準々決勝で勝った）鹿島戦を見る限り、下で（ゴロの）パスを回して自分たちの土俵に引きずり込めばいけると思った」。得意のセットプレーもさえた。後半２３分、安田のボレー弾を正確なＣＫでアシスト。万博は遠藤の独壇場になった。

　技術だけではない遠藤のすごさを物語るデータがある。岡田ジャパンのある試合で、各選手の走行距離が計測された。遠藤はトップの１２キロ以上だった。「中盤の選手が走るのは当たり前」。しかしフル稼働する姿勢があだになった。

　蓄積疲労でウイルス感染症にかかり、年齢制限外で選ばれた今夏の北京五輪は無念の辞退。兵庫県内の病院では、仲間との面会を断ってまで病魔と戦った。００年シドニー五輪は補欠登録、０６年のＷ杯ドイツ大会はフィールド選手でただ１人出番がなかった。理屈では説明できない悲運な男だった。

　１２日の決勝第２戦はその悲運の象徴とも言える会場が舞台だ。アデレードの本拠ハインドマーシュスタジアムは００年９月、シドニー五輪で日本が準々決勝で米国にＰＫ戦の末に敗れた場所だ。補欠だった遠藤はスタンドから敗戦を見守るしかなかった。「そういうことがあったから、強くなれた」。８年ぶりに訪れる因縁の会場は、歓喜の地に変わるはずだ。

　「リーグも優勝したいけど、ＡＣＬを取りたかった。楽しいサッカーでアジア王者になるという目標が今年の初めからあった」。Ｇ大阪の生命線のパス回しを中心で率い、アジア連盟（ＡＦＣ）の年間ＭＶＰに輝く可能性も出てきた。

　１９日には、日本代表で臨むＷ杯アジア最終予選カタール戦も控えるが、その前にＡＣＬで積もり積もった悔しさを晴らす。日本が誇るアジア最高のＭＦが、高々と優勝カップを掲げてみせる。【北村泰彦】