アジア・チャンピオンズリーグ準決勝で、名古屋が２１日夜（日本時間２２日未明）、アウェーでサウジアラビアの強豪アルイテハドとの第１戦に臨む。初体験の選手も多い中東での戦いは、日本勢３連覇に向けて越えなければならない関門だ。

　ほぼ１日かけて敵地に乗り込んだ１９日、早速練習を行った。午後７時でも気温３０度近い暑さで、立っているだけでも汗が噴き出る高温多湿の気候の中での調整。ＦＷケネディは「とても暑い。疲れたけど良いトレーニングだった」と話した。

　８日のアジア杯最終予選の香港戦で左肋（ろく）軟骨を骨折した日本代表のＦＷ玉田圭司（２９）は、全治３週間と診断されたが遠征に参加した。練習にも加わり「治療を含めてできる限りやっていく。アウェーゴールを貪欲（どんよく）に狙いにいきたい」と出場に意欲を見せる。

　厳しい状況での戦いを、久米一正ゼネラルマネジャーは「強くなるための登竜門。経験して、それぞれが生かせばいい」とみる。鍵となる守備陣も、胸椎（きょうつい）を負傷したバヤリッツァと、Ａ型インフルエンザ感染の増川を欠くが、ＤＦ吉田は「誰が出ても関係なく、９０分間しっかり守らないと」と動じていない。強い気持ちで試練に立ち向かう。