７日開幕のＪ１は今季から２ステージ（Ｓ）制と、年間王者を決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）が導入される。１１年ぶり復活の今季のＣＳは、年間勝ち点１位が決勝にシードされ、第１、第２Ｓ覇者と年間勝ち点２、３位が挑戦権を争う方式でＣＳには最大５チームが進出する。トーナメント表のパターンは全８通りで、出場チーム数は（１）５チーム（２）４チーム（３）３チームの３通り。Ｊ１が今季と同様の１８クラブとなった０５年以降の成績からシミュレーションした。

　第１、第２Ｓを制覇しても年間王者になれない！？　今季は第１、第２Ｓで優勝し、年間勝ち点も１位でも、ＣＳの決勝で敗れたら年間２位になる。仮にそうなった場合、「年間通して安定した成績を残したチームが２位となるのは不公平」との声が聞こえてきそうだが、過去の例で見ると０６年の浦和に、その可能性がある。今季の方式では、そういうことが起こり得る。

　複雑な今季のＣＳを分かりやすくするために、過去１０年の成績を当てはめてシミュレーション。ＣＳ進出のチーム数は５～３の３パターンに分けられる。

　（１）５チーム　ステージ優勝の２チームが年間トップ３に入れなかった場合で、過去には０８年だけ。ステージを優勝したチームは年間勝ち点で３位以内に入ることが多く、５チームそろうことはめったにない。ただ、年間優勝の可能性を残すチームが多いだけに、最後まで盛り上がりそう。

　（２）４チーム　ステージ優勝の１チームが年間４位以下の場合がこれ。過去には０５、１０、１１、１３年の４例。１３年で見ると第１Ｓで１３位の新潟が第２Ｓで巻き返して優勝し、最終的な年間勝ち点は７位ながらＣＳへの出場権を獲得する。これまでの１シーズン制なら、１３年の新潟は年間優勝の可能性はなく、その上、残留確定で「消化試合」があった。今季の方式なら選手は優勝へのモチベーションが最後まで持続でき、サポーターの期待も高まりそう。

　（３）３チーム　浦和が完全制覇した０６年を含めて０７、０９、１２、１４年が当てはまる。昨年を例に見ると第１Ｓが浦和、第２ＳをＧ大阪が制し、年間勝ち点は１位がＧ大阪、２位浦和、３位鹿島。ステージ優勝チームは年間勝ち点でもトップ３に入ることが多く、繰り上げ出場もない。過去の例から見ると３チームでＣＳを争う可能性が最も高い。

　０４年までのＣＳは第１Ｓと第２Ｓ王者の２チームの対戦で、年間勝ち点１位クラブが出場できない年もあった。今季からは年間勝ち点１位クラブに大きなアドバンテージがあるが、ノックアウト方式の大会だけに、「下克上」が起きても不思議はない。【石川秀和】

　◆Ｊ１の賞金　年間優勝は賞金１億円。各ステージ優勝は各５０００万円。年間勝ち点１位は８０００万円、同２位が３０００万円、同３位が２０００万円。チャンピオンシップ１回戦、準決勝の勝利金として各１５００万円。

　◆Ｊリーグチャンピオンシップの大会方式　Ｊ１第１Ｓと第２Ｓの勝ち点を合計した年間勝ち点１位、２位および３位のチームと、各ステージの優勝チームの最多５チームが出場。重複した場合は最少３チームで争われる。年間勝ち点１位のチームは決勝へシード。

　（１）５チームが出場　年間勝ち点１位のチーム以外の４クラブで１回戦を行い、１回戦の勝者同士で準決勝を行う。

　（２）４チームが出場　Ｊ１年間勝ち点１位のチーム以外の３クラブのうちステージ優勝チームまたは年間勝ち点が上位のステージ優勝チームが準決勝へシードされ、残りの２クラブで１回戦を行う。

　（３）３チームが出場　年間勝ち点１位のチーム以外の２クラブで準決勝を行う。