山形ＤＦ高木利弥（２２＝神奈川大）が明日１８日のホーム松本戦でリーグ戦初先発する可能性が高まった。１６日の紅白戦は主力組の左ウイングバック（ＷＢ）で出場。元日本代表ＦＷ高木琢也氏（４７、現Ｊ２長崎監督）を父に持つルーキーが、得点力アップと３試合ぶり勝利に貢献する。

　新人レフティーが、ケガ人続出の山形を救う。今季は呪いにかかったように守備陣が次々と離脱。特にＷＢは山田と宇佐美に続き、高木純も前節鳥栖戦の試合前に肉離れを起こして先発を回避した。１６日の練習で主力組のビブスを着て汗を流した高木利は「４月にＪ１で先発のチャンスが来るとは想像してなかったけど、試合に出るために練習してきた」と力を込めた。

　持ち味のドリブル突破で得点力アップに貢献する。新人ながらナビスコ杯は全３試合にフル出場。左サイドから攻撃を活性化し、チームは計７ゴールを奪った。対照的に、リーグ戦は開幕から５試合２得点で連敗中。「攻撃面では多少なりとも通用している部分はある。数字として結果を残したい」と初ゴール、初アシストに意欲を見せた。全体練習後には主力組の攻撃陣と居残りでクロスに磨きをかけ、個別での体力強化メニューにも励んだ。

　山形の日本人ルーキーのリーグ戦先発は１２年のＭＦ宮阪以来で、Ｊ１では１０年のＭＦ伊東以来５年ぶり。石崎監督は「なかなか点を取れていないので、右のボムヨンと攻撃の起点になってほしい」と期待を込めた。Ｊ１デビューとなった第３節川崎Ｆ戦では、後半４０分からの途中出場で今季初勝利。試合を重ねるごとに積極性が増し、自信を深めている２２歳は「同じ大卒で（主力として）活躍している選手もいる。与えられたチャンスで一生懸命やるだけ」。昇格組のライバル松本を倒し、レギュラーの座を奪い取るつもりだ。【鹿野雄太】

　◆高木利弥（たかぎ・としや）１９９２年（平４）１１月２５日、広島県生まれ。９８年に父の移籍に伴い東京・世田谷区に転居し、小１から和光ＦＣでサッカーを始める。中学では東京Ｕ－１５深川に所属。帝京高では１、２年時に全国選手権出場。神奈川大でサイドバックに転向し、昨年７月に山形の強化指定に登録。今季から新加入。家族は両親と妹。１７８センチ、７２キロ。血液型Ｏ。