守備の要が帰ってくる。右膝半月板損傷の手術で戦列を離れていた山形ＤＦ渡辺広大（２８）が今日１３日、ＪＦＬソニー仙台との練習試合で約３カ月ぶりに対外試合復帰を果たす。山形県総合運動公園で行った１２日の紅白戦では、主力組センターバック（ＣＢ）で出場し、３月７日のリーグ開幕仙台戦以来の実戦先発が濃厚。残り２節の第１ステージ、来月スタートする第２ステージへチームには明るい材料となりそうだ。

　待望の戦列復帰だ。渡辺のしゃがれ声がグラウンドに響く。紅白戦の主力組ＣＢとして出場し、声を張り上げてＤＦ陣を統率した。「ゲームに出たい。突然出られるとも思ってないが、来るべきチャンスにそなえたい」。３月７日リーグ開幕仙台戦で痛めた右膝半月板を、山形市内の病院で同１６日に手術。全治８週間のリハビリを乗り越え、今日１３日の練習試合先発にこぎつけた。

　仲間と支え合った。渡辺が戦線離脱していた同時期に、ＤＦ山田とＤＦ宇佐美も膝を痛めていた。リハビリのメニューをお互い叱咤（しった）激励して、乗り越えた。「１人じゃやっぱりサボっちゃう。感謝してる。楽しくやれた」。その間、３人で食事に出掛けて気分転換を図った。別メニュー調整で宇佐美と２人でグラウンドを走り込み、５月末には紅白戦にも参加した。

　競争が激化する。石崎監督は「早く戻さないと」と故障からの復帰組の奮起を期待した。リーグ２戦目以降、ＣＢの定位置は前節鹿島戦で今季２得点目を挙げたＤＦ西河が確保している。「どこでも競争はある話。膝の痛みがあったけど、そんなの言ってられない」。２０日次節広島戦まであと約１週間。今季仙台から移籍してきた「守備の要」の本領発揮はこれからだ。【高橋洋平】