アニキがチームを崖っぷちから引き上げる。出場停止明けのＪ２札幌ＭＦ河合竜二主将（３７）が、今日１日の千葉戦で２戦ぶりに先発復帰する。プレーオフ（ＰＯ）圏とは残り４試合で勝ち点９差。厳しい状況も、勝てば７日徳島戦以降に望みがつながる。千葉戦でＪ通算３００試合を迎える闘将は「全勝して届かなかったら仕方がない。死ぬ気で１試合１試合やるだけ」と覚悟を示した。

　昨年１１月１５日、終戦が決まったアウェー福岡戦は、左アキレスけん痛からの復帰直後でベンチ外だった。前日にクラブハウスで仲間を見送り、戦えないままＰＯが消滅した。今回はホームで自身もＤＦの柱としてピッチに立つ。「多くのサポーターの前で戦える。気持ちが入る」。雪辱の思いを勝負の９０分にぶつける。

　前回昇格の１１年は、１０月２２日鳥取戦で３連敗した直後、遠征地鳥取で急きょ決起集会を開いた。自動昇格圏３位から４位転落も「この状況を楽しもう」とチームをまとめ上げた。絶体絶命の今、何が必要かを知る３７歳。トップ下に小野、ボランチには稲本もいる。経験豊富な３０代センターラインで、残り４戦全勝に導く。【永野高輔】