熊本２次合宿中のＪ２札幌は今日１４日、敵地で北九州とのプレシーズンマッチに挑む。新加入のＤＦ増川隆洋（３６）は、１９１センチの長身と強靱（きょうじん）な肉体を武器に、直近の実戦３試合でスタメン出場。北九州戦でもセンターバックでの先発が濃厚で、一足早く「開幕当確」を狙う。

　定位置を争う河合、櫛引といったライバルと比べても、調整具合は万全だ。１月１９日に始まった沖縄合宿からフル参戦。「こんなに長い期間のキャンプは初めて。練習メニューが日々変わったり、工夫されている」。最も長くプレーした名古屋を始め、福岡、神戸と、これまで在籍したクラブでは経験したことのない長期合宿を経て、チームにもとけ込んできた。

　３バックでは右に入ることもあり、４バックへの対応を求められている。だからこそ「コミュニケーションや連係が大事」と若手とも積極的に対話を重ねる。ＭＦ稲本、小野と同い年の黄金世代。「彼らを見てプロに憧れた。今、このタイミングで一緒にプレー出来て、いい刺激になっているし、楽しんでいる」。課題だったセットプレーからの得点源としても期待大のベテランが、札幌の最後列をどんと守る。【中島宙恵】