Ｊ３発足３年目で初めての、福島と秋田のリーグ開幕みちのくダービーは１－１で引き分けた。被災地の思いを間近にする両チームにとって、東日本大震災から５年と２日で迎えた特別な開幕戦。後半４４分に秋田が先制し、ロスタイムに福島が追いつく劇的な展開で、ともに最後まで諦めない姿勢を示した。

　昨季まで２年連続リーグ７位の福島と同８位の秋田とのＪ３みちのくライバル対決。ともにチーム初の開幕白星は逃したものの、ともに背番号７の選手がゴールを決め、勝ち点１を分け合ってリーグ３年目のスタートを切った。

　最初に仕掛けたのは秋田だった。前半はシュート数で圧倒。だが、同１４分にはミドルシュートがクロスバーを直撃するなど決め手を欠いた。スコアレス・ドローかと思われた後半４４分。左からのパスをＦＷ前山恭平（２８）が左足で合わせて均衡を破った。昨季、福島戦で計１０ゴールの前山は「フリーだったので蹴った瞬間に入ると思った。今年は１１点以上取りたい」と語る。

　万事休すかと思われた福島もホームの意地を見せた。１点を追うロスタイム。右からのロングスローのこぼれ球に、今季から左サイドバックの茂木弘人（３２）が反応。「負けられない試合で最低限の結果は出せた」と起死回生の１発を振り返った。福島・栗原圭佑監督（４２）は前日１２日、ユアテックスタジアム仙台でＪ１仙台－鹿島戦を観戦。やはり被災地の思いを背負って戦う姿に共感し、最後まで全力を出し切ることを選手に求めた。３年連続の開幕黒星を回避した同監督は「選手は最後まで諦めない気持ちをピッチで表現してくれた。負けなかったことは、結果的にも１歩前進」と勝ち点１を評価した。

　栗原監督と同年齢の秋田・間瀬秀一監督（４２）も「これが現実。１対１は妥当な結果で今後もライバルであり続ける」とみちのくダービーを盛り上げる心意気を示した。【佐々木雄高】