四方田キッズでエース不在の緊急事態を乗り切る！　Ｊ２札幌の四方田修平監督（４３）は２日、体調不良を訴えたＦＷ都倉賢（２９）に代え、前日１日にトップチーム（２種）登録されたばかりのＦＷ菅大輝（１７）を今日３日の町田戦遠征メンバーに抜てきした。菅を含め、昨年７月までに指揮官が指導した札幌Ｕ－１８出身選手７人をスタメン、ベンチに配置。勝てば首位の可能性もある敵地の大事な一戦で、３連勝を狙う。

　練習場から新千歳空港へ向かうバスに１７１センチの新顔、菅が顔をこわばらせながら乗り込んだ。「緊張してます。うれしい気持ちもあるけど不安もある。（連絡が来た時は）本当かなと思いました」。四方田監督から遠征帯同を告げられたのは、公式戦に出場できるトップチーム登録が承認された１日の夜。必要そうなものだけを急いで詰めた小さなボストンバッグを抱え、東京に向かった。

　Ｊ２得点ランク首位のＦＷ都倉が離脱した窮地を、札幌Ｕ－１８監督時代に指揮官の育て上げた若手が救う。今日の町田戦は、スタメンの３バックの右にチームで唯一開幕から５試合フル出場を続けるＤＦ進藤、ボランチはＭＦ深井、ウイングバックの左にＭＦ堀米、右にＭＦ前寛が濃厚だ。前寛は「お世話になった監督と一緒にＪ１という思いは、いつも胸にある」と決意をにじませる。ベンチではＧＫ阿波加、ＭＦ神田、そして菅が出番を待つ。

　前節３月２６日の京都戦。１２年Ｊユースカップで高校世代の大会では道勢初の日本一を勝ち取ったメンバーの１人、ＧＫ阿波加がデビュー戦を飾った。堀米、深井、前寛も３ボランチを組んで先発し、強敵相手の２連勝に大きく貢献した。四方田監督は「出ているメンバーがいいプレーをしているし、結果も出ている。競争が激しいのはチームとしてうれしい」と教え子の働きに目を細める。

　阿波加は「いつかスタメン全員がＵ－１８出身の選手でリーグ戦に出たい。地元の人がみんな喜んでくれるはず」と夢を語る。その中心にはもちろん、恩師の四方田監督がいる。勝ち点３なら首位の可能性もある一戦でエースの穴を埋めれば、Ｊ１にも、夢にも、大きく近づく。「ＦＷなのでデビュー戦で初ゴール」と菅。１４年７月以来、２季ぶりの３連勝へ若武者たちのひと暴れが危機を救う。【中島洋尚】