頼れる副キャプテンが運命の一戦で復帰する可能性が出てきた。右膝前十字靱帯（じんたい）損傷し戦線を離脱していた湘南ＭＦ菊地俊介（２５）が、引き分け以下ならＪ２降格が決まる次節大宮戦で３月２０日の浦和戦以来、約７カ月ぶりにベンチ入りする可能性が高まった。

　２０日の実戦形式の練習では、けがの影響を感じさせないプレーを披露。１５日の川崎Ｆとの練習試合でも途中出場しており、実戦復帰の準備が整った。けがの状態について、菊地は「まだ１００％ではない。球際の所は少し怖さがあり、思い切っていけない部分もある」と慎重な姿勢を見せながら「できれば試合には出たい」と本音をのぞかせた。

　３月２４日の練習中に負傷し、全治８カ月の診断を受けたが「予定より早く、（全体練習に）合流できた」と順調に回復。１４、１５年と２年連続リーグ３０試合に出場してきた男は、今季中の復帰を目指し、地道にリハビリを続けてきた。チームはＪ１残留に崖っぷち。先発では厳しくても、ベンチにいるだけチームへの精神的な影響は大きい。

　けがの功名もあった。膝を痛め、走れなかった期間には上半身を重点的に強化。体重もけが前より２キロ増えて７４キロとなり、体は筋骨隆々。「筋肉力が増えた。シュートに力強さが出てきたと言われます」。成長は肉体面だけではない。「出ていないバックアップの人の気持ち。悔しさを間近で見られた」と話す。

　次戦の大宮戦に引き分け以下なら降格が決まる。チームから離脱している間、試合のベンチには背番号２の菊地俊のユニホームが飾られていた。次は自らベンチに立って、窮地のチームを鼓舞する。