なでしこジャパンのＭＦ川村優理（２７）が１日、古巣アルビレックス新潟レディースの練習に初参加した。千葉（１３年）、仙台（１４～１６年）を経て出身地のチーム・新潟には５年ぶりの復帰。練習に先立つ会見で「最後のサッカー生活を、このチームに全力で注ぐ」と宣言し、同時に海外移籍にも意欲を見せた。プロ契約で、背番号は０９年から１２年まで付けていた「５」に決まった。

　やはり川村にはオレンジのユニホームがよく似合う。グレーのスーツの上着を背番号５のユニホームに着替え、飛びっきりの笑顔を見せた。「大好きな新潟に戻ってくる決心をしました」。まだ県リーグ所属だった新潟に上山中１年の０２年に加入して１２年まで１１年過ごした古巣。「１回、外（のチーム）に出て、どれだけ成長したのか。経験したことを恩返しという形で見せたい」と言った。

　会見に同席した中野幸夫社長（６１）は言う。「アメリカ（のクラブ）になるのかヨーロッパになるのか、海外に挑戦するチャンスを一緒に考えていきたい」。川村は、海外クラブへの移籍も視野に入れていた。「代表として戦う海外の選手は、個の力がある。そういう世界でもっと成長できれば、と思っている」。２７歳には、あふれる向上心が詰まっていた。

　新潟は皇后杯全日本女子サッカーで２年連続準優勝。昨季のリーグ戦は５位と悔しさを味わっている。そんなチームに、パワフルなプレーが真骨頂の川村が復帰した。１５年女子Ｗ杯カナダ大会の準Ｖメンバーで、なでしこジャパンにも定着。移籍していた千葉、仙台とも、チームの中心としてプレーしてきた。だからこそ、新潟で大きな存在感を放つ。「プレーに対する責任感が出てきた」と言う。

　新潟の登録はＭＦで、仙台ではボランチを務めていた。代表ではセンターバックもこなすユーティリティープレーヤーだ。得点能力も高く、昨季の仙台ではチーム最多の６得点。昨季まで２年連続でリーグのベストイレブンに選ばれている。「最後まで諦めずに戦う姿勢を見せたい」という川村は、今季の新潟の強力な起爆剤になる。【涌井幹雄】

　◆川村優理（かわむら・ゆり）１９８９年（平元）５月１７日生まれ、新潟市出身。サッカーは青山サッカー少年団で始め、上山中在校時の０２年に新潟入団。千葉（１３年）、仙台（１４～１６年）を経て古巣に５年ぶり復帰。Ｕ－１７、Ｕ－１９日本代表。フル代表として国際Ａマッチ２９試合出場、２得点。なでしこリーグ通算２２８試合出場、３７得点。１６８センチ、５７キロ。血液型Ａ