昨季Ｊ２を制し、５季ぶりのＪ１に挑む北海道コンサドーレ札幌。四方田修平監督（４３）にとっては初の挑戦となる。Ｊ２発足後、札幌の過去４度のＪ１挑戦で残留できたのは０１年の１度だけ。全体的にも昇格チームの苦戦は過去のデータから明らかだ。今日２５日、トップリーグ「定着元年」を目指す札幌の戦いが始まる。

　２年連続で主将を務めるＭＦ宮沢裕樹（３７）は「実力のあるチームが多く、去年みたいにずっと首位にいる状況にはならない。結束力が試される」と、気を引き締める。１次キャンプ地の沖縄では主将主催の食事会を開き、仲間意識を強めた。３０代１４人は、１８チーム中、最多。下は１８歳から所属する年齢構成で、ベテランと若手のパイプ役を担う。

　室蘭大谷高（現北海道大谷室蘭高）から入団した、生え抜きの１０年目。１年目の０８年、前回の１２年と昇格１年で降格する悔しさを味わった。ボランチとして成熟期に迎える、３度目の今季は、ことあるごとに「即降格というイメージを払拭（ふっしょく）したい」と発言してきた。「Ｊ２とはゴール前の質が違う。速い選手が多いし、ボールを持つ時間を増やさないと。簡単なシーズンにはならないと思うが、下を向かずに戦う姿勢を見てほしい」と燃えている。