２季ぶりにＪ１の清水エスパルスは、黒星スタートとなった。ホームでヴィッセル神戸と対戦したが、後半２６分にセットプレーから失点して０－１。ＦＷ鄭大世（３２）がシュート４本を放つも、チームとして決定機を作れなかった。Ｊ２の昨季は終盤に９連勝を飾るも、選手たちがＪ１のスピード、強さ、厳しさをあらためて感じた試合になった。

　雲間から富士山を望む青空の下、うなだれて歩く清水の選手にサポーターから次々と声が飛んだ。「顔を上げろ」「まだ始まったばっかりだぞ」。１年でＪ２から復帰し、迎えたＪ１開幕戦。出はなをくじかれたが、小林伸二監督（５６）は「前半は硬さがあったが、徐々に慣れた。続けていけばできる。決して悪くない」と言い切った。

　２年ぶりのＪ１の舞台に、選手は奮い立っていた。キックオフ直前に観客席がオレンジ一色に染まり、スタジアムが一体に。最高の雰囲気に包まれ、キックオフと同時に躍動した。前半３分、ＭＦ野津田岳人（２２）の右クロスに鄭が合わせてファーストシュートを放った。同３２分にはＭＦ河井陽介（２７）のクロスから新１０番のＭＦ白崎凌兵（２３）が頭で合わせたが、わずかに枠を外した。

　セットプレー絡みでの失点後は、前線に人数をかけて攻めた。だが、細かなミスや、パスのタイミングが合わない場面が目立った。鄭は正直に言った。「点が入る気がしなかった。迫力のある攻撃ができなかった。凡戦でサポーターに申し訳ない」。

　一方で、Ｊ１で通用する面もあった。昨季から意思統一された前線からの守備だ。ＦＷ金子翔太（２１）を軸に積極的にプレスをかけ、高い位置でボールを奪う場面が多くあった。チーム全体での守備も機能。神戸に流れの中では崩されず、ＤＦ犬飼智也（２３）は「ピンチは作られていないので、そこは悪くない。（Ｊ１は）レベルが高いけど、やれるのかなという手応えはあった」と振り返った。

　確かにＪ１で負け続けた２年前のチームよりも粘り強く、選手個々の意識も高い。まずは１勝を目指し、自信をつかみにいく。【保坂恭子】