２位に躍進した１２年以来、５年ぶりの開幕連勝だ。ベガルタ仙台は４日、アウェーでジュビロ磐田と対戦し、１－０で勝った。後半２９分、ＦＷ石原直樹（３２）のパスを受けたＭＦ奥埜博亮（２７）が右足で決勝点をたたき出した。守備陣も磐田のキーマンＭＦ中村俊輔（３８）を封じ、粘り強く守っての連続完封劇。厳しい試合展開をものにし、苦手を相手に大きな勝ち点３をゲットした。

　渡辺晋監督（４３）は「開幕戦より難しいゲームになる。我慢比べだ」と選手を送り出した。前半は堅守で耐え抜く。１９分、誰もが「やられた」と思った相手エースＦＷ川又堅碁（２７）の強烈なシュートを、ＤＦ平岡康裕（３０）が体を投げだし、胸で合わせてコースを変えた。３１分にはＭＦ富田晋伍（３０）が磐田ＭＦアダイウトン（２６）の強烈なシュートを顔面でストップ。決定機を逃した磐田の歯車が、徐々に狂い始める。

　指揮官は「我慢したら（相手に）隙が生まれる」とも指示。その、少ない決定機に恵まれたのは後半２９分。前線で囲まれながらも、ＦＷ石原はまるで忍者かピエロのように、巧みにボールをキープ。詰めてきた奥埜を確認すると、値千金のパスを送った。決めた奥埜は「（石原が）右足でダイレクトに打てるところにボールを落としてくれた。あのコースしかなかったと思う」。開幕戦と同じく終盤にさしかかった時間帯で、少ないチャンスを、ＦＷ２人で確実に仕留めた。

　虎の子の１点を守り抜いた。ＧＫ関憲太郎（３０）は「（シーズンは）始まったばっかりだけど、手応えというのはある」と実感を込めた。中村俊を封じたことも大きい。紅白戦や練習で対策してきた成果が出た。渡辺監督は「中村俊の効果的な前へのパスはほぼなかった」と言い切った。

　震災翌年、大躍進した１２年と重なる。１５勝７敗１２分けで２位に上り詰めた。厳しい試合に耐えて、勝ち点を重ね続けた。奥埜は「あのときは負けた印象がない。こういうようなゲームを勝ったり、引き分けたりして上位に行った」と類似性を指摘した。１２年も主力だった富田は「こういう試合を取れたことは、目標の順位（トップ５）に近づく」と、うなずく。あのとき「負けない仙台」が、被災地の光だった。

　まだ開幕から２試合。それでも、あのときのサッカーを取り戻しつつある。自信も徐々に宿っている。大躍進の足音は、大きくなってきた。【秋吉裕介】