神戸のＦＷ大久保嘉人（２５）が「最終テスト」に臨む。日本協会は１４日、Ｗ杯アジア３次予選バーレーン戦（２６日、マナマ）の日本代表２１人を発表、２月１２日に右ひざを手術した大久保は選出漏れした。しかし、復帰戦となる１５日のリーグ川崎Ｆ戦（ホムスタ）のパフォーマンス次第で、追加招集される可能性もある。日本期待のエース候補が結果を残し、滑り込みのメンバー入りを目指す。

　３次予選の大一番となるバーレーン戦のメンバーに、大久保の名前はなかった。だが、まだチャンスは残されている。岡田監督は発表前に「（追加招集は）あり得る」と説明。当初は２３人前後の招集が予想されたが、２１人だけ。右ひざ手術から復帰する１５日の川崎Ｆ戦で大久保の状況を確認し、あらためて招集する可能性を示唆した。

　大久保にとっては最終テストだ。この日の非公開調整後には「（右ひざは）もう大丈夫。まあ、あとはやるだけやね」と気持ちを引き締めた。２月６日タイ戦後は試合から遠ざかっているが、実戦感覚は戻りつつある。神戸の松田監督も「（攻撃の）アクセントになっている。１人で持って行く力、視野、展開力がある。心配はしていない」とエースの復調を喜んだ。

　あとは右ひざの症状次第だ。「まだ悪化するかもしれないしね。あとは慣れるしかない」と大久保。現在も入念に患部のアイシングを続けており、この日もクラブハウスから出てきたのは練習終了から１時間以上がたち、主力選手のほとんどが帰宅してからだった。岡田監督はこれまで「試合後に腫れが出るかもしれない」と心配しており、川崎Ｆ戦後に再チェックを受けることになりそうだ。

　大久保のほかにも、グレトナの経営悪化で２３日のリーグ戦が消滅する可能性のあるセルティックＭＦ中村俊も追加招集の可能性がある。川淵キャプテンは「（消滅が）決まれば変わるかも」と含みを持たせた。２人が加われば、得点力不足に悩む日本にとっては大きな武器になる。エース候補は「（欧州組との連係は）今までもやってるし問題ない」ときっぱり。まずは復帰戦で全力を尽くし、バーレーン行きをつかみ取る。【益子浩一】