岡ちゃんは外しても、西野さんは遠藤を外さない―。Ｇ大阪西野朗監督（５２）が２８日、Ｗ杯アジア３次予選バーレーン戦で先発から外れたＭＦ遠藤保仁（２８）への信頼感が揺るがないことを強調した。

　３０日の東京Ｖ戦に向け、本職のボランチで起用する方針を明かし「ボールがたくさん入るところの方があいつのスタイルを出しやすい。多少キレがなくても、著しく悪いわけじゃない」と話した。

　今季リーグ戦は開幕から１分け１敗とスタートダッシュにこそ失敗したが、巧みにパスをさばける遠藤がいなければ、Ｇ大阪の攻撃サッカーは成り立たない。疲れてくれば「守備の負担を少なくなるようにしている」（西野監督）と配慮するほど、欠かせない存在だ。

　遠藤もこの日の非公開紅白戦に参加。バーレーン戦は３４分間の出場で「少ししか出てないから、疲れはほとんどない。選手である以上９０分ピッチに立ちたい」と宣言。厚い信頼に応えるつもりだ。今後の路線変更を打ち出した岡田ジャパンとは対照的な道をＧ大阪は進む。