＜Ｊ２：水戸２－１山形＞◇第２６節◇１２日◇笠松

　２位山形が、暫定３位に後退した。水戸に１－２で敗れ、昨年１１月以来の３連敗。後半２８分にＦＫからＤＦ小原章吾（２５）が１点を返すのがやっとだった。小林伸二監督（４７）が前半途中に選手交代を行い、北京五輪代表候補のＦＷ豊田陽平（２３）を後半から投入したが、空振り。夏場の蒸し暑さが増す中、チームは連戦の疲労を克服できず、今季最大の正念場を迎えた。

　歯車がかみ合わない。序盤からパスミスを続け、水戸の攻撃に耐え続けるしかなかった。前半２４分に６試合連続の先制点を許すと、小林監督が動いた。失点につながるミスをしたＭＦ渡辺を同３４分に下げ、ＤＦ石井を投入。守備を固めたはずが、後半１９分に追加点を許した。今季初の３試合連続複数失点。サポーターからは「何やってたんだ！」「しっかりやれ！」という怒声が響いた。

　小林監督は「２失点とも守備ラインの裏に入れられているだけ。へばると、いいかげんなことをする」と残念そうに話した。６日岐阜戦から９日Ｃ大阪戦と、中２日の試合が続いた。疲労で運動量が落ち、守備のポジショニングが乱れた。しかし相手も条件は同じ。言い訳はできない。ＤＦ小原は「シーズン中はいい波ばかりじゃない。自分たちで悪い波を止めないと」と前を向いた。暫定３位に落ちたが、まだ入れ替え戦圏内。修正に充てる時間はある。【柴田寛人】