＜Ｊ１：札幌１－１神戸＞◇第１８節◇２０日◇札幌厚別

　９人でドローに持ち込んだ。コンサドーレ札幌が３連勝中と好調だった神戸に、辛くも引き分けた。１－１の後半１０分にＧＫ高木が１発退場、同３５分には芳賀がこの試合２枚目のイエローカードでピッチを去った。２人少ない状況で神戸に波状攻撃を受けるも、追加点を許さず、しのぎきった。これで“聖地”の札幌厚別では、リーグ戦１５戦負けなし。Ｊ１降格圏内からの脱出はまだ見えてこないが、４試合続けて勝ち点を挙げた。

　札幌の必死さを象徴していた。防戦一方の後半４２分、ゴールまで３０メートル、右サイドでＦＫを得た。だが、ボールはポツンと置かれたままだ。蹴ろうとする選手がいない。三浦監督からの指示を受けたＤＦ平岡が急いで走り寄った。

　「ゴール前に上がれという指示かと思った。キッカーがいないことにそのときまで気付かなかった」。平岡にとって、中学時代以来のキッカー。退場者が２人も出たため、ＭＦ藤田がＧＫ佐藤に、ＭＦクライトンはＤＦ池内と交代していた。数的不利の中、勝利を演出できる可能性がある選手を下げ、現実的な引き分けるサッカーを選択した。その価値を、だれよりもサポーターが知っていた。試合終了と同時に、観客１万２２２２人から、罵声ではなく次々に拍手が起きた。

　４月１２日の磐田戦以来、ホームで９９日、白星から遠ざかっている。それでもチームは勝者のようだった。左足のねんざにもかかわらず、強行出場した箕輪は、不覚にも涙がこぼれそうになった。足を引きずりながらゴール裏にたどり着くと、熱いコールを受けた。「応援してもらえる成績ではないのに…。うれしくて（涙が）こみ上げてきた」。このサポーターのためにＪ１残留を－。心からそう思った。

　先制されたが前半終了間際に追いついただけに、三浦監督は「後半は（流れが）札幌に来たかと思ったのだが…」と悔しがった。退場者が１人の時点ではダビの１トップでのカウンターというオプションを残せたが、２人目で「１－１でやむなし」（三浦監督）。その指揮官の狙いを、ピッチに残った選手が忠実に実践した。箕輪とともに相手の攻撃を食い止めた西沢は「この結果がいいのか悪いのか何とも言えない。次のゲーム次第」と言い切った。次節２０日の新潟戦、高木と芳賀の主力２人が出場停止となる。ここ４試合で１勝３分けと立ち直りつつあるチームの力が、本物か否か。逆境での勝負根性が試される。【上野耕太郎】