さあ、首位獲りだ！

　ピクシー名古屋が２７日、３連勝を狙ってホーム瑞穂陸に清水を迎える。前節２３日に、首位鹿島相手に鬼門カシマでＪ創設以来初勝利を挙げ、勢いに乗る名古屋は現在２位。首位浦和との勝ち点差はわずか１で、勝てば浦和の結果次第で４カ月ぶりに首位に返り咲く可能性がある。今季初めて首位に立ったのもアウェーでの清水戦（４月１２日、日本平）。再び清水を踏み台に首位浮上を狙う。

　ピクシー名古屋がカシマで手にした歴史的１勝を起爆剤に首位をうかがう。ホームで清水に勝ち、首位浦和が東京Ｖと引き分け以下に終われば、首位に浮上する。ピクシー体制で初めて首位に立った第６節の相手も清水。再現の舞台が整ったようにもみえる。

　ただ、開幕からずっと順位には無関心という態度を貫くストイコビッチ監督のスタンスは変わらなかった。愛知・豊田市内での練習後の会見でも「順位ではなく、次の清水とのゲームでしっかりプレーすることだけを考えている」と“首位”の話題を右から左へ、サラリと受け流した。

　それでも、清水戦の重要さは強調した。「神戸、鹿島とアウェーで難しい２試合を２連勝してきた。清水に勝てれば、もちろん勝てると信じているが、２連勝という結果が意味あるものになり、我々が力をつけてきているという証明にもなる。清水戦は試金石。これは、チャレンジだ」と熱弁を振るった。

　リーグ制覇の経験がない名古屋の歴史では、首位に立った機会（節ごとの順位による）は９３年のＪリーグ開幕から数えるほどしかない。優勝争いが熱を帯びる終盤戦に限ると、２位フィニッシュした９６年１０月の第２４節（全３０節）の１度だけとなる。リーグ戦の約２／３を消化したこの時点で首位に立てば、前節の鬼門カシマでの歴史的１勝に続き、大きな勢いが生まれるだろう。前節の勝利で、開幕直後の６連勝以来、約４カ月ぶりにリーグ連勝モードに入った。この勢いを優勝争いに直結させるため、３連勝で首位をうかがう。【八反誠】