Ｊ２仙台のＭＦ千葉直樹（３１）が６日、Ｊ１昇格を置き土産に引退を考えていることを明かした。０１年のＪ１昇格時を知る唯一の主力は、自身も昇格を機に選手として成長したことから、若手にその機会を与えることを「最後の仕事」と考えている。

　「陰の生活が絶対、自分に返ってくる。個人がしっかりした後、チームは強くなる。みんな足元を見ないと強くなれない」と熱っぽく語る千葉。当時は２４歳で当然、年上の選手が多かったが「今は逆の（教える）立場。ヨンギ（梁）とかに成長する機会をあげたい。仙台を背負ってもらわないと困るし」と続けた。

　今季同様、追いかける展開で、自動昇格圏の２位に勝ち点４差あった４位からの残り１２試合で、０１年に逆転昇格を達成した。「当時と違って、今は切羽詰まった感がある。キャンプから今年にかけていた。入れ替え戦でも何でもいいから上がって終わりたい。体がぶっ壊れてもいい」と千葉。奇跡を信じて走り続ける覚悟だ。【山崎安昭】