＜Ｊ１：浦和０－０大分＞◇第２４節◇１３日◇埼玉

　上位決戦でも、大分の堅守はぐらつかなかった。勝ち点４１で並んでいた浦和とアウェーでスコアレスドロー。日本代表ＧＫ西川周作（２２）が負傷交代するアクシデントも乗り越え、連続不敗記録を公式戦１５試合、リーグ戦１１試合に伸ばした。この日上位勢で唯一勝った首位名古屋との勝ち点差は３に広がったが、２位鹿島、３位浦和と同勝ち点の４位を死守した。

　敵将のひと言が、負けない大分の秘訣（ひけつ）を物語っていた。試合後、大分ＭＦ鈴木が、京都在籍時の指揮官だった浦和エンゲルス監督にささやかれた。「大分はしつこいと言われた。これからも、しつこく（上位に）食らいついていたい」（鈴木）。４万５０００人の浦和サポーターを完全に沈黙させた大分の“判定勝ち”ともいえる戦いだった。

　リーグ最少16失点の堅守は、王者浦和相手でも崩れなかった。前半７分に日本代表ＤＦ闘莉王、２分後には司令塔のＭＦポンテがいらつくほど執拗（しつよう）なマークで攻撃を遮断。ＦＷ高原への縦パスは森重を中心としたＤＦラインが次々とオフサイドに仕留めた。「コミュニケーションがよければ、失点の５割は防げる。選手間の友情で守備のシステムが機能している」とシャムスカ監督。後半33分にＧＫ西川が、闘莉王との接触プレーで左ひざを打撲。タンカで運ばれピッチを去ったが「チーム状態がいいので、ここで自分が無理するより下さん（下川）に代わった方がチームのためにいいと思った。浦和よりチームが１つになっていた」と西川。周りの選手を信じる力と、それに応えようとする控え選手のきずなも堅守を支える。

　これでリーグ戦４戦連続無失点。攻撃陣も、後半ロスタイムにはＭＦ鈴木のブレ球ＦＫと、惜しくもゴールバーを直撃したＦＷウェズレイのシュートで、あと１歩のところまで浦和を苦しめた。「浦和の強力なサポーターの前で選手はよくやった。ゲーム内容は互角だった」。空路戻った大分で首位名古屋勝利の報を聞いたが、勝ち点３差の２位グループには踏みとどまった。決勝進出を決めたナビスコ杯に続き、リーグ戦でも最後までＶ争いに食らいつく力強さが、今の「負けない大分」にはある。【村田義治】