＜Ｊ２：山形１－０湘南＞◇第４１節◇２６日◇ＮＤスタ

　Ｊ２山形は後半ロスタイムのゴールで４位湘南を１－０で下し３連勝。次節１１月９日の徳島戦（鳴門大塚）で引き分け以上で、入れ替え戦出場の３位以内を確定する可能性が出てきた。

　昇格への一筋の光だったのか…。後半４０分ごろ、曇天からパッと日差しが差した。それが合図だったかのように、太陽光線を浴びた山形イレブンが、最後の攻撃を仕掛ける。そしてロスタイム。左サイドを上がったＭＦ渡辺が、ドリブルで中に切り込みながらシュート。約７カ月ぶりの今季２点目は、勝ち点３をもぎ取る貴重な決勝弾になった。「あんな時間帯に入れたのは初めて。興奮して頭が真っ白」。今季３度目の１万大観衆の熱狂を感じながらイレブンと抱き合った。

　小林監督の読みが当たった。湘南の両サイドの裏にスペースができる傾向を分析。練習で、渡辺がＭＦ宮崎とのパス交換で裏を突く攻撃をしていた。守備固めで途中出場した渡辺のゴールも、この練習があったからこそ。小林監督は「２人のコンビは右サイドで練習していたけど、いい形になったね」と笑顔を見せた。

　自動昇格圏の２位争いは仙台との「みちのく対決」の様相を呈してきた。したたかな指揮官は、今後の残る４試合で勝ち点が並んだ場合を想定。「仙台に負けずに点を取って、得失点差でも勝負できるようにしたい」と話した。１１月３日の天皇杯４回戦でＪ１川崎Ｆ戦で「試運転」した後、昇格への階段を一気に駆け上がる。【柴田寛人】