＜Ｊ２：山形１－１熊本＞◇第４３節◇２３日◇ＮＤスタ

　勝てば地元でＪ１自動昇格が決まる山形が、重圧にはね返された。下位の熊本と１－１で引き分けて、悲願達成はお預け。昇格は次節３０日のアウェー愛媛戦に持ち越された。未体験の重圧に襲われミスを連発したが、小林伸二監督（４８）は「この重圧に勝って自力で２位を勝ち取らないと来年（Ｊ１）は厳しい」と来季展望まで言及。勝ち点１を積み上げ入れ替え戦圏内の３位以内は確定させたが、次節こそ勝って決める。

　ロスタイムの猛攻に波打って歓喜したスタンドが終了の瞬間、潮を引くように静まり返った。イレブンは敗者のように、ひざに手をつき息をはいた。小林監督は「いつもは真ん中に入るクロスが、ちょっとブレたり、力が入って越えたり。見えないプレッシャーを受けていたんでしょう」と選手の胸中を察した。昇格に王手をかけた９日の徳島戦から２週間。悲願達成への上昇気流が泡と消えた。

　ホーム昇格の期待に締めつけられた山形に、最近４勝３分けの好調熊本が牙をむく。後半１９分、ＦＷ木島にドリブルで持ち込まれ左足で決められた。後半２５分に相手ＤＦ市村が退場。数的優位を生かし攻撃に転じたが、同４３分にＦＷ豊田が２ケタに乗せる今季１０得点目となる同点弾を決めるのが精いっぱいだった。

　昇格の扉は１発では開かなかった。前日２２日に３位仙台が引き分けて悲願達成のおぜん立てが整ったが、昇格争いの重圧も付いてきた。勝てば昇格の一戦。普段は２０人前後の報道陣が１７５人も押し寄せ、観客も今季４度目の１万人超え。主将のＭＦ宮沢は「（重圧は）見ての通り。愛媛戦までに重圧に勝つ準備をする」と修正を誓った。

　だが、そんな状況を指揮官は悲観するどころか、目標のもう１歩先さえ見ていた。昇格を勝ち取ることを前提に、次なる来季のステージ＝Ｊ１をハッキリ見据えて言った。

　小林監督

　この重圧に勝って２位を自力で勝ち取れないと来年（Ｊ１）は厳しくなる。残る試合を選手が、どう戦ってくれるか見ている。１年でＪ２に逆戻りするようではいけない。この状況で力を発揮できる人が、Ｊ１でも戦える。

　入れ替え戦圏内の３位以内を確定したが、もはや眼中にない。小林監督は「３位はいらない。自分たちの手で２位を勝ち取る」と力を込めた。残り２試合を、１勝か２分けでも自力での自動昇格が決まる。だが、ここまで来たら星勘定などしない。来季のために次節、勝って決める。【木下淳】