＜天皇杯：Ｇ大阪３－１磐田＞◇５回戦◇２６日◇ヤマハ

　名波のために勝ちたかった…。磐田がＧ大阪に１－３で逆転負けし、今季の天皇杯が終戦した。２３日のリーグ柏戦から先発１０人を入れ替えて臨んだ一戦。開始４１秒に、今季限りで現役引退するＭＦ名波浩（３５）のパスから、最後はＭＦ西紀寛（２８）が決めて先制したが、ひっくり返された。それでも名波は、悔しがる若手の思いが未来につながると確信。Ｊ１残留へ正念場の残り２試合に、最後の力を注ぐ。

　名波の左足からだった。幕が開けたのは。試合開始の笛が鳴って、まだ間もない４１秒。ボールを受けるとすかさず、右サイドを走りだしたＤＦ山本脩の足元にロングパスを合わせた。「太田や西が、高い位置で受けるイメージで練習していた。それがたまたま脩斗だったけど」。そこから生まれた右クロスが、西の右足に合った。全員が、名波と「もっと試合をするために」と臨んだ試合で、名波が、試合を動かした。

　前半１５分に「スーパーゴール」（名波）を決められて同点とされ、後半１０分にＣＫから逆転された。３点目を入れられた直後の後半３０分に、名波も退いた。天皇杯の終息に、ＭＦ河村は「もっと名波さんと一緒にやりたかった。残念で、名波さんに申し訳ない」と唇をかんで謝った。

　ただ「名波のためにも」の気持ちはこもっていた。今季公式戦で初めて４－５－１を採用。リーグ戦から１０人を替えた中で、アジア王者に果敢に挑んだ。今季最長の出場時間だった名波も「非常に楽しかったし、自分のパフォーマンスの出来は良かった」と言い、その上で「リスクを負っても後ろからどんどん人が出てきた。若いやつらは悔しがってもいた。それが未来につながる」と感じ入った。

　天皇杯は終わった。だが、Ｊ１残留をかけたリーグ戦があと２試合、残っている。次は鹿島戦（２９日）。「残り試合はベンチスタートだと思うけど、みんな鹿島をリスペクトしないで戦える集団になってきた。中山さんとともに、鼓舞したい」。希代のレフティーの役割は、まだ終わってはいない。【今村健人】