＜Ｊ１：浦和３－２柏＞◇第１０節◇５日◇国立

　赤い悪魔の勢いが、止まらない。浦和が２０歳ＦＷエスクデロ・セルヒオのリーグ戦初ゴールで柏に３－２で逆転勝ちし、暫定ながら首位の座に返り咲いた。前半だけで２失点の劣勢に苦しんだが、同点で迎えた後半４２分、ゴール前でのこぼれ球をエスクデロが右脇腹で押し込んで勝ち越し。１７歳ＦＷ原口、１８歳ＭＦ山田直に続く若手の台頭で、２連勝を飾った。

　我を忘れ、体を投げ出していた。後半４２分、エスクデロは味方の右サイド突破に合わせて、ゴール前へ忍び寄った。「相手はボールをクリアするはず。オレはこぼれ球を狙う」。ＦＷエジミウソンのシュートが相手ＤＦに跳ね返ると、１７１センチ、７１キロの体を突進させた。右脇腹ではじいたボールが、ふわりと決勝のゴールネットを揺らした。

　「初ゴールを決めたらサポーター席に行こうと決めてました」。エスクデロは真っ赤に染まったアウェー席に両腕を突き上げて駆けだした。スペインとアルゼンチンを経て、０７年６月に日本国籍を取得。０５年のプロ契約から５シーズン目にして初めてリーグ戦で決めた得点が、苦戦を強いられたチームを救った。

　今季から運動量を求められる連動サッカーに変わった。大雨でぬかるむピッチと、１６日間で５試合の過密日程で疲労もピーク。前半１１分にエジミウソンのゴールで先制しながら、同２４、３８分に失点。エスクデロはベンチで燃えていた。後半２３分、ルーキー山田直に代わって出場すると、前線のスペースに飛び込んで得点機を演出した。

　アルゼンチン出身の両親を持ち、父セルヒオ氏も元プロサッカー選手。身体能力と個人技での突破力に優れ、北京五輪代表候補に入るなど将来性を評価されていた。今季は新加入の原口、山田直が主力の座をつかみ、ここまで出場した５試合すべて途中出場。「ピッチに立てば年齢は関係ない。自分より力があるから彼らは出ている」と悔しさを胸の内にとどめて出番を待った。好物のジャンクフードを断ち、苦手の野菜をジュースにして飲み干す日々。「初得点ですから（シュートの形は）何でもいいんです」。我慢の日々が報われた。

　敗色濃厚だった試合を覆し、３月１４日の第２節東京戦以降、９戦７勝２分け。若手の勢いが、浦和を再び首位に押し上げた。【山下健二郎】