悪夢の左ひざ重傷から２３８日ぶりに立つ柏サッカー場のピッチ。嫌な記憶がよみがえってもおかしくない状況だが、鹿島ＭＦ小笠原満男（３０）は１５日、「故障の記憶？

　嫌なこと言うね。忘れてたのに、言われたら気になるでしょ。場所も同じだしね」と普段通りの口調で淡々と話した。

　言葉とは裏腹に、心に刻まれる昨年９月２０日の記憶。前半２分の接触プレーでひざが破壊された。故障直後にはクラブ幹部に強気の男が「もう引退だ」とこぼしたこともあったほどショックを受けていたが、すぐさま気持ちを切り替えたからこそ、厳しいリハビリを経て、全治６カ月より早く復帰することができた。

　３月７日のＪ開幕浦和戦で復帰してから約２カ月。１０日の清水戦ではバー直撃のＦＫを放つなど、「伝家の宝刀」の感触も戻ってきた。この日の練習後も居残りでＦＫを確認。「（今季は）サイドからのＦＫはあったけど、ゴール正面からはあまりなかったから練習した。今日は良かった」。悪夢を振り払う一撃を決める準備はできている。

　ＦＫを決めれば、ＪリーグでのＦＫ弾はセリエＡメッシーナ移籍前の０６年４月２日の大宮戦以来、１１４０日ぶり。Ｊ１通算ＦＫゴール数も１３に伸び、アルシンド、ウェズレイに並び２位タイとなり、単独首位のＭＦ三浦淳宏の１５点も射程圏となる。

　当然、主将として今は重傷の記憶より、記録より、チームの勝利を優先している。２３日間で７試合の過密日程を５勝２分の好成績で切り抜け、その直後の一戦だけに「２分ということは勝ち点で１敗したのと変わらない。（中断まで）残り３試合、全勝でいきたい」と気を引き締めた。そんな闘将の右足がうなりを上げた時、現在リーグ単独首位の鹿島がさらに勝ち点３を積み上げる。【菅家大輔】